人大代表结构即通常所说的代表的阶层比例。阶层指工人、农民、解放军和武警、干部、知识分子、民主党派和无党派人士、华侨等7个阶层。比例即少数民族、妇女、中共党员占代表总数的比例。长期以来，我们按照代表的7个阶层与3个比例选举人大代表、组建各级人民代表大会。代表阶层比例为实现我国的政体组成，保证人民当家作主，坚持和完善人民代表大会制度发挥了重要作用。但是，随着改革开放的逐步深入，我国的生活和生活发生了重大变化，代表结构不适应变化了的状况，存在的弊病日显突出；另一方面，代表阶层比例划分已不尽，选择高素质代表，不利于更好发挥人大的作用。
（一）现行代表结构已不能适应变化了的社会状况。我国实行改革开放二十多年间，社会阶层发生了重大变化，在经济、文化卫生等领域出现了新阶层，如民营、个体工商户、民办学校、个体医生等。现行的代表阶层中不包括新出现的阶层，工作中只能把这类代表靠在工人、农民、知识分子、无党派人士阶层，与这些代表所属的阶层明显不相符。
（二）现行代表结构中的干部、知识分子等阶层已失去原来的意义。随着我国政治经济生活的变化，干部、知识分子阶层已表述不准确。我国在实行计划经济时期，干部主要指财政供养人员，广义的干部主要分二类：行政管理干部，包括党政机关、军人、群团组织中负责人和工作人员，划分23级；专业技术干部划分为教育、文化、卫生、、科研等不同技术级别。狭义的干部是指党政机关负责人和工作人员。，我国实行社会主义市场经济，政府机关已推行公务员制度；党委已实行党务工作者制度；人大、政协的工作人员职务已参照公务员执行；法院、检察院已开始实行法官与检察官制度；军队已实行职务与军衔制；教育、文化、卫生、体育、科研等单位已部分或全部脱离财政供养，这部分原来屑属事业单位的改革目标是社会兴办。现在所言的干部一般是泛指担任一定领导工作或管理工作的人员。因此，人大代表结构中干部阶层已表述不准确。
知识分子阶层也发生重要变化，从上讲知识分子已是工人阶级的一部分，从社会状况上看，知识分子已覆盖了各行各业，知识分子阶层包容现象比较突出，知识分子作为一个阶层已不科学。
（三）现行的代表结构妨碍了选择高素质代表。《选举法》具体规定了一个地方的代表名额，为了便于操作，落实代表名额，大多以文件的形式，对本级代表结构作出规定。代表结构的规定，虽然对分配代表名额有所依据，但人大代表结构划分不尽科学，代表阶层和比例要相互交叉套用才能确定某个选举单位和选区代表名额及代表候选人，我们暂把这种确定代表名额称为“交叉确定法”，即一名代表候选人要具备阶层及比例3到4个条件才能提名为候选人：代表所属哪一阶层；男或女；是否中共党员；是否少数民族。这样就有一些代表是“卡阶层比例”提名为代表候选人。这样的代表当选后，由于诸多因素影响，代表素质，特别是执政方面的能力，长时间得不到提高，有的代表在一届任期内，一言不发，一条代表建议没写。
代表结构“阶层”与“比例”交叉套用落实代表名额的方法，不仅不利于选择高素质代表，同时也不方便工作，采取“阶层”、“比例”分配代表名额，主要数据就有100多个，仅从技术的角度讲，两名熟练的工作人员一般要用5-7个工作日，才能完成代表名额的分配，这种方法增加了工作难度。
二、优化代表结构的原则
优化代表结构，要以邓小平建设有特色社会主义理论为指导，特别要用社会主义初级阶段的理论，来认识我国当前社会状况。要认真贯彻“三个代表”的重要思想，以与时俱进思想观念，解决代表结构存在的，使人大代表结构更具有代表性、广泛性和先进性。
第一，保证党的执政地位原则。党对人大的领导，是《宪法》规定的原则。优化代表结构，要加强党的领导，增强党的执政地位，保证中共党员在各级人民代表大会中应有的席位。从新时期人大工作实践上看，各级人大中共党员比例占65％的比例是合适的，这既符合我国的国情，也符合世界实行议会制的国家、执政党在议会中占多数席位的做法。