试飞圆满成功，失去前进目标
尽管历经坎坷，因种种原因拖期，但两架MD90的试飞之圆满是公认的，“出人意料的好”。
1999年10月3日，首架MD90飞机在上海大场机场成功进行试飞。首席试飞员是美国人，曾担任五任美国总统专机的机长。
“几乎一眨眼的功夫，浩瀚的长江就尽收眼底。……在空中做单发停车试验时，随着‘左发停车’的信号出现，试飞机长马上按照预定的应急方案采取措施，飞机仍然飞得十分稳定。辅助动力装置APU在空中启动，左发动机恢复运转…突然，操纵杆猛烈地震动起来，红色警告灯闪烁，语言告警呼叫‘失速！’……只见大地向飞机扑来，机长稳住飞机，加大发动机推力，将飞机重新拉回云天。” [3]
“一架新飞机，两天就飞完所有科目，总共飞3小时（MD82平均5小时）。第一天飞上去，主要科目全飞完，只看出一两项故障。下来后排除。试飞站的人很辛苦。第二天一早，我们又上飞机，一飞，没有故障，完了。排故障排得很好。浦东国际机场的盲降，我特别要看，飞机是否对着跑道线走？就是这么下去的。飞行员空手，什么都不管。看着飞机到了一定高度，（仪表）告诉你，50，40，30，蹦一下，着地。呜呜向前滑。油门都是自己动的。油门到了慢车的时候，人工将反推力打开，刹车，结束。
“美方飞行员……不是说客气话的人。他第一次来试飞干线飞机之前，美国同事对他说，以前的35架飞机，大部分都是你飞的，这次干线飞机是中国人70%国产化，自己保证完整性装起来的，你有没有保留心理？他的回答是，干了这么多年，我相信上航公司能把这个飞机高质量地做出来。他还没有上飞机就讲，我相信你们的技术水平和工作质量。” [4]
“美国人原来认为我们干不出来。试飞员后来说，‘第一架就干成这样，没有想到’。” [5]
“11月9日，首架MD90飞机取证仪式在上飞厂举行。全国人大常委会副委员长邹家华……剪彩，波音公司副总裁向上飞厂厂长刘乾酉颁发了MD90生产许可证延伸证书，FAA代表坎特向上飞厂执行副厂长王文斌颁发了单机适航证”。
2000年2月24日，第二架也是最后一架MD90顺利试飞。多年的努力，上万人的共同奋斗，终于看到了成果。但是，胜利的喜悦伴随着事业中断的凄凉。一边是欢呼的声浪，另一边有人在落泪（试飞站长王俊，38年工龄）。个人的前途在哪里，工厂的前途在哪里？
谁买国产干线飞机？
工厂取得了“资质证明”，产品也取得了“国际通行证”，但并不意味着就有了销路。这两架中国造的具有20世纪90年代先进水平的飞机，停在大场上飞厂试飞站足足半年之久，无法确定用户。“南方周末”等一些报纸对此曾有专文报道。
人们会问：不是民航早就答应认购5架自制的MD90了吗？已经订了货，产品合格证也拿到了，怎么又不要了？
按我国现行体制，是由民航总局统一审批各航空公司的购机申请。据业内人士介绍，这几架MD90飞机，总局指定了某地方航空公司购买。但该公司争辩说，本公司主力机型是波音系列，规模又偏小，无法买MD系列的飞机，但上面维持原来意见。扯皮扯到最后，还是由高层出面协调，这两架MD90以相当于国际水平大约一半的价格，卖给了民航某直属航空公司。
令人难以理解的是，连美国人都承认“中国人造的飞机质量好”了，中国人自己还不信，到底信谁的？看起来，中国的民机工业，指望依托中国大市场是没有希望了。人们有理由提出这样的问题：中国造的干线飞机在国内打不开销路，将来造出支线飞机就保证有销路了？
怎样用好中美合作干线项目所取得的成果？
MD90项目，让我们联想到我国的宏观经济。
有经济学家指出：我们一方面发愁投资不足，但另一方面，国民收入分配中投资比例长期偏高，将近40%的投资率，已持续了20年。许多国家在高速成长中都有过投资率高的时期，但绝对值没有我们这么高，持续时间也没有这么长。同样的速度，而持续的高投资率，说明总体的投入产出比水平低，就像MD90这样无效投资的比重太高，人民在高增长中得到的实惠偏小。要维持高增长率，就只好把更多的血汗钱投进去。这是一个“怪圈”，用形象话比喻，就是“猴子掰苞谷”，国民经济中投资的累积效应太差。国家级项目一旦失误，动辄就是多少年多少人，几十上百亿投资白白扔掉了。我们的项目的决策水平如果总是这个样子，就难怪经济学界有人这样发问：“是谁妨碍了我们致富”？