全面建设小康社会的科学内涵
据考证，“小康”一词，语出《诗经·大雅》，是一个典型的中国式概念。从狭义理解，它指的是一种生活状况或生活水平，即“富有仍嫌不足，但温饱已经有余”。从广义理解，除经济生活之外，它还涉及社会、政治、文化、生态环境等诸多领域。西汉经学家戴圣编纂的《礼记·礼运》一书，最早描述了作为一种社会模式的“小康”状态，称：“今大道既隐，天下为家，各亲其亲，各子其子，货力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己……是为‘小康’。”在这里，“小康”是与“大同”相对的一种社会状态或理想。大同，是财产公有、政治民主、社会文明、保障健全、秩序稳定的理想社会状态；而小康，则要低一个层次，是财产私有、生活宽裕、上下有序、家庭和睦、讲究礼仪的社会状态。
1979年，邓小平在会见日本首相大平正芳时，首次借用“小康”这一概念，描绘了中国式的现代化进程。此后，小平同志又多次重申“小康”概念，并把中国现代化建设“三步走”战略目标的第二步，界定为达到小康。目前，我国现代化建设“三步走”战略的第一、第二步目标已经胜利实现，人民生活总体达到了小康，但还只是低水平的、不全面的和发展很不平衡的小康。
所谓低水平，是指我国目前达到的小康还刚刚迈入小康社会的门槛，也就是说刚刚“达标”。据测算，虽然截至2001年底，我国国内生产总值（GDP）已超过11590亿美元（按现行汇率折算，下同），但人均GDP只有912美元，尚不足1000美元；而全国居民的消费水平更低，仅为436美元。
所谓不全面，是指我国目前达到的小康基本上还处于生存性消费阶段，以教育、体育、文化、卫生为核心的发展性消费还没有得到有效满足，社会保障还不健全，环境质量还有待提高。比如，我国城乡居民总的消费支出中用于吃喝的比重仍然偏高（据统计，2001年我国城镇居民的恩格尔系数为37.9％，刚刚越过小康标准的底线向富裕型迈进；农村居民的恩格尔系数为47.7％，基本上属于刚刚“入围”小康标准），而用于发展消费乃至享受消费的比重仍然偏低。
所谓发展很不平衡，是指地区之间、工农之间和城乡之间，以及不同的社会阶层之间，收入和生活水平还存在比较大的差距；在人民物质生活和精神生活的诸多方面，以及小康社会建设的各个领域，进展状况和达到的水平也是不平衡的。以地区差距为例，2001年排名第一的广东省的经济总量超过1万亿元，而排名最后一位的地区只有139亿元；在城乡居民收入差距方面，国家统计局日前指出，若考虑农民收入中的实物部分以及城市居民收入中的隐性部分，则城乡收入差距不是3∶1，而是5∶1乃至6∶1。另据国家统计局的研究，2000年末，全国初步达到小康水平的人口是75％左右，言下之意，即使是目前这种低水平的小康也还有四分之一的人口没有达到；截至目前为止，全国还有3000万农村人口的温饱问题没有完全解决，城镇还有将近2000万人生活在国家最低生活保障线以下，等等。
综上所述，党的十六大所确定的全面建设小康社会的奋斗目标，是针对我国目前所达到的低水平、不全面和发展很不平衡的小康状态而言的。因此，全面建设小康社会的基本内涵可概括为三个“更”，即“更高水平”、“更全面”和“更平衡”。
所谓更高水平，是指到2020年使我国的经济总量和人均收入要达到一个更高的水平，使我国的小康社会建立在一个更加雄厚的物质基础之上。具体而言，就是要在优化结构、提高效益的基础上，到2020年国内生产总值比2000年翻两番，即达到36万亿人民币（按现行汇率折算，超过4万亿美元）；而人均GDP将在人口自然增长率保持在目前水平的前提下超过3000美元，接近中等收入国家水平。实现上述目标意味着，2001年—2020年的20年，我国国内生产总值年均增长率要保持在7.18％左右。这在我国目前经济总量已超过9万亿元人民币的情况下， 无疑是一个相当艰巨的任务。如果我国的GDP能够保持这样一个增长速度，那么我们将创造一个在人口大国连续高速增长近50年（从1978年算起）的历史性世界奇迹！