如何认识心理因素在健康和疾病中的作用和地位，西方国家有许多学派和理论。当心理学于上一世纪八十年代成为一门科学的研究对象后，学者们都企图从各自的专业（哲学的、医学的、生理学的、教育的）观点去观察和解释心理现象，从而形成了许多心理学派，例如构造学派、机能学派、格式塔学派、联想主义学派等，这些都在心理学史中介绍过了，现在重点介绍对人的健康和疾病有关的一些心理学派理论。
一、心理动力学派
学派创始人弗洛伊德（Sigmund Freud,1856-1930）是奥地利维也纳的神经内科医生，他曾向当时著名的精神病学家夏柯(Charcot)学习催眠治疗。夏柯发现癔病病人还存在性欲上的问题，使弗洛伊德受到启发，从而想到癔病很可能是与性欲有关的心理因素所造成。后来他与J.Breuer合作用催眠术从事癔病的治疗和研究。Breuer曾使一名癔病病人在催眠状态中回忆起与她的病有关的一切情绪体验，并全部说了出来。病人说出来后觉得心情舒畅，最后症状消失，恢复了正常。他与弗洛伊德于1895年发表了“癔病的研究”论文，提出一个学说，认为被推到意识以外的情绪体验将大量的心理能力把持住，所以生病，在催眠回忆中把这些情绪都说出洗净了，被阻塞住的心理能力发泄了，因此病就好了。他们把这一方法称为净洗法（catharsis）或发泄法（abreation）又叫谈心疗法(“talking cure”)参见：《西方心理学史大纲》253页）。后来弗洛伊德在临床实践中发现用催眠术治疗神经症得不到根治。病人的某些症状消失了，另一些症状又出现，何况有些病人根本不能进入催眠。他设法让病人在觉醒状态下身心放松，想到什么就立即尽量地说出来，不受任何约束和限制，同样可获得疗效。弗洛伊德称这个方法为“自由联想法”。弗洛伊德认为：人的心理活动好比漂在大海上的一座冰山，人所觉察到的意识，只不过是露出海面的那一小部分，潜藏在海平面下的那一大部分则是人的潜意识。发生在很久以前曾引起过情感强烈波动的一些生活事件，表面上似乎被遗忘了，实际上并未从记忆中消失，只不过被压抑到潜意识中。与这些事件相伴随的被压抑的情感，并未善罢甘休，而是蠢蠢欲动，造成各种心理冲动，可影响个体行为，或成为患病的原因。让病人通过自由联想，回忆过去遭受情绪创伤时的情景，重新体验当时的情感，使被压抑在潜意识中的心理活动得到“发泄”，并对它进行分析可使病人痊愈。弗洛伊德发现病人在自由联想过程中时常回忆和报告他们所做的梦。他认为人们的梦往往是不受检查的，代表着觉醒时被压抑的欲望满足，通过梦易于暴露潜意识的活动。他教病人从所梦的情节开始自由联想，以便较快地挖掘出隐藏在潜意识深处的情结（complex）。弗洛伊德还发现，不少癔症女病人在自由联想和梦的分析中总忆起她幼时被父兄诱奸的情节。他奇怪为什么会有那么多病人都有这种类似的回忆。进一步的研究，发现这种故事情节都是想像出来的。这种儿童时代的幻想代表了当时没有得到满足的愿望，所以必须通过自由联想和梦的分析找出幼时影响情绪较深的事件，疾病才能得到根治。弗洛伊德把研究梦的结果和提出的解释写成《释梦》（1901年）一书，说明被压抑的欲望对日常生活的影响。这样，弗洛伊德通过“自由联想”，从病人的谈话和自己的深入观察中，对许多心理或病理现象进行了分析和推理，形成了精神分析学说。在他的学说中，引起了潜意识、欲望、压抑、欲力（力比多Libido）、冲突、本我、超我等概念，成为说明人类心理、行为、正常或变态的心理学理论。
弗洛伊德将心理活动解剖为三个层次：意识、前意识和潜意识。
1.意识（consciousness），是当前注意到的心理活动，感知外界的条件刺激。意识活动是遵循“现实原则”（principle of fact or reality）来行事的，即合乎社会规范和道德标准的各种观念才能进入意识界。
2.前意识(preconsciousness)即当前未曾注意到，但一经他人提醒或自己集中注意、努力回忆即可进入意识的心理活动，介于意识与潜意识之间。潜意识内的观念首先进入前意识才能到达意识界。前意识的作用是保持对欲望和需求的控制，使其尽可能按照外界现实要求和个人的道德来调节，是意识和潜意识之间的缓冲。