“新闻宣传”这四个字，人们常常联在一起说，新闻工作是宣传工作，这个提法过去人们很少为异议。近来，有些文章开始讨论新闻和宣传的区别与联系，对传统观念提出了挑战，这对我国的新闻实践为直接指导作用。然而，拜读路明的《新闻、宣传同异辩》（刊《新闻学会通讯》第八期），却对他的基本观点不敢言同。
一、什么是宣传
为了讨论问题，首先得搞清概念。一个概念总有正确定的内涵与外延。路明的文章是谈新闻和宣传的，但是，纵观全文，我们无法断定路明所说的“宣传”一词究竟指什么？从他的文章前半部分看，他所说的宣传是指宣传某种观点。在文章的中间，他却否定了这种说法，指出“宣传就是把一种信息有目的地扩散出去”，这就把外延大大地扩展了。“信息”一词，可以说无边无际。一位警察把绿灯换成红灯，这给马路一边的任何车辆驾驶员一个信息：停车。难道我们能够说，这位警察在作宣传？老师给学生上课，对学生来说，无疑是接受一种信息。我们只能说，老师给学生传授知识，不能说老师给学生作宣传，否则，教育部要改名为宣传部了。报上刊登天气变化的新闻，如果一位中学生说：报纸在宣传天气预报。老师马上会指出：概念不清，用词不当。可见，把宣传说成是“一种信息有目的地扩散出去”，造成概念的混乱、模糊。把一种信息有目的地扩散出去，是一种传播，宣传仅是传播的一种方式，不是全部。到了文章后面，路明又引用王中同志的话：宣传是灌输一种“主义”，作者表示赞同。但是，路明在文章中间明明说：宣传是政党或集团运用各种方法向群众传达自己的思想或政治主张，“这个说法失之片面”。以此衡量，王中同志的观点同样失之片面，为什么路明又加以赞同？
世界上有各种各样的宣传，例如宗教宣传、商业宣传、政治宣传，等等。我们这里谈论报纸。报纸也有各种各样的，以办报方针来说，有以赢利为目的的商业性报纸，以提供知识和娱乐为主的消闲性报纸，以宣传政治观点为主的政治性报纸。王中同志提出“宣传是灌输一种‘主义’”，也仅指政党、社会政治集团以及他们办的报纸所作的宣传，排除了商业宣传、宗教宣传等等。我们在这里讨论的“宣传”有明确的含义：仅指宣传“主义”、政治观点。从我们党所办的报纸来说：就是指宣传党的理论、原则，党的路线、方针、政策、工作方法，新道德、新风俗。这就是我们通常所理解的宣传，这样的概念是新闻工作者普遍接受的。
有了这样一个明确的概念，我们才能讨论问题。
二、宣传能包涵全部新闻吗？
路明引了三十年前美联社两条新闻，然后推论出一个结论：一切新闻都是宣传，一切新闻几乎都反映了某种倾向和观点，在进行某种宣传。
毫无疑问，这两条新闻稿确实都有明确的观点，都在作宣传。但是，路明所引的材料不全面，推论就失之片面。我们不妨看看今年四月份《人民日报》上的一些新闻：
四月十七日，《青海甘肃部分地区降雪》，这是关于自然界风云变幻的，意在宣传什么观点？
四月二十日，《苏发射‘礼炮一七号’轨道科学站》，这是据塔斯社的报道。如果这个消息是宣传，我们的党报莫非在替苏联作宣传？
四月二十五日，《中国女蓝赴日参加九届亚洲女蓝赛》，编辑在编发这条消息时试图表达什么观点？
四月二十日，《民航二六六号客机在桂林附近上空失事》，这是件引起中外关注的严重事件。但消息中体现了什么阶级（政治）倾向呢？是否像路明所说“宣传安全生产”？但消息说，失事原因不明，安全生产无从谈起。
上述新闻都是极其客观地叙述事实，并不掺杂作者任何观点，是“宣传”这一概念所容纳不了的。但是，他们都刊登在我们党的报纸上。这说明什么呢？说明了并非所有新闻都带观点，都显示作者的阶级（政治）倾向，都是为达到宣传的目的。有些新闻仅仅像军事情报一样，供给读者新近变化的事实，让人们了解周围世界的变化把个人和世界联系起来。军事情报也是人写的，但是，有哪位侦察员、情报员在军事情报上表示自己观点，显示自己政治倾向的？情报员把情报供给指挥员，从情报中得出什么结论，根据情报采取什么行动，由指挥员来决定。对于我们的国家来说，记者既是党的宣传员，又是人民的情报员。