“理念”这种看视之物需要光的照耀，所以柏拉图又借光的譬喻展开了理性的探讨。光能使眼睛很好地看，把可见之物显示出来。光的这种显示功能极似海德格尔的“无蔽”（a-letheia）或20世纪其余思想家所强调的“显现”。正是光的存在赋予了认识的可能，也就赋予了真理以存在的前提。柏拉图由此进一步推论到了所有光的最后来源：善的理念，它“给认识的对象以真理，给认识者以认识的能力的实在。”② 后来，人们关于理性的认识逐渐向光的意象偏移，“光”成了理性的一种功能，也成了理性的代名词。近代哲学把“光”和“理性”更加紧密地联系在了一起，从而有了理性之光照耀大地驱散黑暗的思想境界，赐予人们更大的自信和自豪，便干脆把这种被称作“启蒙”（enlightenment）的思想解放运动直接叫做“光照”（enlighten）运动。
奥古斯丁接受了理性观念和“光照”的比喻性说法，托马斯暟⒖?窃蚋??徊绞髁⒘死硇缘娜ㄍ??谛叛龅氖澜缰形?硇员Ａ袅艘豢榈嘏蹋ㄕ馇∮肟档孪喾矗?０鹿潘苟∪衔?硇阅芄蝗鲜兑磺校?⑶一鼓苋鲜蹲陨恚?虼死硇杂涤醒细褚庖迳系闹?叮?簿湍芄坏酱镎胬怼Ｎㄓ欣硇哉庵帧肮庹铡保?/FONT>illuminatio）是人类获得真理的途径。当然奥古斯丁作为教父思想的集大成者，他说的“光照”当然更多地包含着恩典、信仰和拯救的意思，但他的思想为理性观念的薪火相传毕竟担当了重要的角色。他说：“谁认识真理，即认识这光，谁认识这光，即认识永恒，惟有爱才能认识它。”③ 奥古斯丁这句话透切地真正含义：惟有爱（philein）才能认识智慧（sophia）这种光（phaos），这就是哲学（philo-sophia）的本意。奥古斯丁既把光照作为人类知识的源泉，也把它当作认识活动的先决条件是先验的，近代认识论哲学继承了这一观念，于是把理性这个“太阳”高高地祭在了天上。
在中世纪的哲学家当中，有一位虽与圣托马斯暟⒖?瞧朊??谙执?枷虢绮⒉晃?酥厥拥耐?贝?苎Ъ遥??俏亩迹?/FONT>Bonaventura），他也把智慧之光同理性相提并论，把人类的知识来源与动力说成是“光”。而且他在几种光之中特别把“理智之光”称作“哲学之光”和“内在之光”，正是哲学之光照亮了人类智力的理性。④
托马斯暟⒖?窃诰?赫苎У拇?衬诓扛?硇浴⒗硇哉苎Э?戳松?娴目占洹Ｋ渌翟诎⒖?堑摹按笕?彼枷胫校?叛鲋饕濉⒗硇灾饕搴蜕衩刂饕宥际侵髁鞑⒋锏搅送曷?耐骋唬??永硇缘姆⒄沟缆防此担???叛龅睦硇曰?屠硇缘恼苎Щ?鞒隽司薮蟮墓毕住Ｋ??硇哉庵质粲谧匀坏摹⒁蚨?换嵬耆?菸?娜死噘餍陨柚昧擞行?院秃戏ㄐ缘幕?。?⒃谒?卣胬砉鄣难诨は率卓狭死硇哉苎У募壑怠Ｋ?侵惺兰偷谝桓鍪酝及焉裱У乃枷爰遥??腥险苎Э梢园凑兆匀桓秤璧睦硇蕴剿髡胬恚?峡衫硇哉胬淼亩懒⑿裕??硇哉苎У慕夥藕头⒄箍?倭说缆贰?/P>
近代哲学之父笛卡尔在制度化规范化方面给理性哲学带来了前所未有的革命性变化，使理性成为知识的主宰和思想的源泉。在他看来，我们的思辨工作就是发扬理性的不容置疑的、天然的、纯粹的光芒。因为他相信，我们天生的“自然之光”或“理性之光”（lumen naturale, lux rationis）能使我们“穿透最为深奥的科学秘密”。① 所以“我们的悟性就能够凭借自然赋予我们的某种光芒，无需借助于任何的形象即可认识……只需借助于理性就行了。”② 这便在于理性是一种“看”，或者说“直观”（intuition）。intuition来自于拉丁文intueri，其字面意思就是“观看”、“查询”。这种“观看”当然需要理智之光的引导，所以笛卡尔说：“我用‘直观’并不是指摇摆不定的感觉表现或对想象力的骗人判断，就象笨拙地把事物聚在一起那样，而是指一种对清晰的、全神贯注的心灵的观念，这种心灵非常严格，对我们所理解的东西容不得任何怀疑。此外，而且殊途同归的是，直观是对清晰的、全神贯注的心灵的毋庸置疑的观念，这种心灵只能来自理智之光。”③ 直观并不是固定的实体存在，而是心灵的活动，也就是“努斯”在排除各种遮蔽或障碍后直指对象从而求得本真得活动。理智之光成就直观，直观深入对象，这就是理性的内在意蕴。在笛卡尔看来，理性“纯粹而简单，可以依其自身直观而不必取决于任何他物，只需通过我们得经验，或者凭借我们内心中某种光芒来加以直观。”④ 也只有这种纯粹而简单得理性直观才能沐浴智慧得光芒，也才能让那自明得、清晰明确的东西为我们的“心灵目光”所接受。古希腊人阿那克萨戈拉的“努斯”之原始意义的“直观”（noein）这种“智慧”在笛卡尔这里得到了重光，尔后再为康德精妙地推进。