20世纪的最后20年，是世界各国电视快速发展时期。与此同时，世界各国的电视业从体制到运行模式都深浅不同地进行了改革。20年的电视发展和改革逐步形成了当今世界的三大电视体系，即：以美国为代表的以私有制为主体的完全商业化运作体制；以西欧各国为代表的公私兼顾的双轨制运作体制；以申国为代表的完全国有的有限商业运作体制。世界其他国家的电视体制或可归人上述三种体制，或是此三种体制的小小变异。这三种体制将基本上主导21世纪世界电视业的体制。现在，我对上述三种电视体制作个评述。
（一）
美国的电视从一开始就是私营的。1967年经国会批准成立的公共电视系统（PBS），无论其规模还是收视率、影响力都不过是私营台的补充。
私营台名义上是独立运作、自主经营、自负盈亏，不受政党、政府的控制；基本上依靠广告收人作为主要的财源。这一切决定了它们在运作的商业化特点。
在80年代以前，美国联邦通讯委员会（FCC）为防止电视台过于低俗化倾向和恶性竞争、兼并，制订了一系列严格的规则来制约电视业，比如反垄断法规定，一个广播公司在全国至多只能拥有12家电视台，在全国50个大城市中不得拥有两家电视台；也不得同时拥有无线电台、有线电视；不得同时拥有电视台和电台，等等。又比如“公正原则”，规定广播电视提供一定时间的时政节目；在报道有争议的时政节目时，必须给争论各方以均等的时间，等等。但80年代以后，这些硬规定陆续取消，直到1996年2月，美国国会通过了《96年电信法》。新的电信法对广播公司拥有的电视台、电台数量不作任何限制，只规定一家电视台对全国电视家庭的覆盖率不得超过35%；电视执照年限从5年延长为8年，对电视节目也不再有硬性规定，除了不得触犯法律以外。这个新的电信法意味着，美国的电视业运作彻底商业化了，也更典型显示出商业化运作模式的基本特点。
1. 以赢利作为最终目标。耍赢利就要争取广告客户；那些大的广告客户即大企业、大银行花相当程度上制约着电视台的成败命运；那么，电视台必须倾向、迎合甚至自觉地代表那些大企业、大银行的利益。
2. 以收视率作为节目制作、播出的直接目标。“电视台把节目播给观众看，然后把观众卖给广告商”，这是美国电视台运作的基本规则。要争取广告，节目必须有相当的收视率；收视率越高，那么广告客户越多，广告收费也越高。所以，收视率是美国电视台所有节目的第一生命。比如美国一年一度的元旦超级杯橄榄球比赛，每30秒的广告费从90年的75万美元一路攀升，到1999年每30秒的广告费高达190万美元，且条件苛刻，但仍旧应者如云①，原因就在收视率高，全美估计有50%左右家庭收看，全球有15亿人收看，奇货可居。
3. 以迎合受众为节目策划的基本原则。这必然使节目有媚俗、低级的倾向。美国各电视台娱乐性节目的比重大大高于严肃的时政节目。而且，新闻节目也出现了娱乐化的倾向。一是爆炒政界、社会名流的绯闻案、暴力案，像近几年人们耳熟能详的“辛普森杀妻案”、“戴安娜王妃之死”、“克林顿丑闻”等等，美国各大电视台全力以赴，连续数月，各种细节不嫌其详。二是新闻的故事化倾向。新闻本来是以传播信息为主的，但90年代初以来，为迎合普通观众的口味，美国电视新闻尽可能故事化，一批“基于事实”加上许多“合理想象”的杂志性新闻节目纷纷出笼。像CBS的《街头故事》，以犯罪、毒品、卖淫等都市生活的阴暗面为背景，每周播出一个新闻故事。ABC和NBC则播出《没有公开的故事》《没有结果的秘闻》，挖掘联邦调查局内部阴谋、犯罪、伤害事件的秘闻，以一些真实故事加上道听途说来吸引受众。这些新闻节目使得新闻、纪录节目和娱乐性节目之间的界限变得模糊。
4. 垄断竞争是美国整个电视业运作的基本模式。长期以来，美国的三大广播公司――哥伦比亚广播公司（CBS）、美国广播公司（ABC）、全美广播公司（NBC）有效地控制了美国70%以上的观众市场。90年以后，随着联邦通讯委员会放松规则，又有三家电视网进人各观众市场，即福克斯广播公司（FBC）、派拉蒙广播公司（UPN）釉时代华纳公司（WB）。这六大公司目前控制着全美90%左右的观众市场。这些大公司实力雄厚，人才荟萃，为追逐观众进行激烈竞争。所以，电视台节目不断创新，设备不断更新，从而使电视台节目丰富多彩，花样百出，其中也不乏经典之作，世界一些重大事件能迅速及时报道出来。在新千年到来之时，美国上述六家公司都派遣记者奔赴世界各地，从报道千禧岛上吉里巴斯全球新千年第一缕曙光开始，连续25小时，逐一现场播出全世界各地进人新千年时区的国家和主要大都市欢庆活动，场面壮阔，精彩纷呈，没有雄厚的财力和高技术难以做到。同时，美国大的电视公司对政府政策有相对独立的立场以及其巨大的社会影响力，可以顶住来自政府和其他方面压力，使得它们在批评美国政府、抨击社会腐败现象方面有许多深刻的、精辟的观点。像《60分钟》《20/20》等专栏节目以其对美国的时政的深邃见解为观众称道，长盛不衰。