始于2002年底而于2003年春节后在广东等地区大规模爆发的SARS疫情，对我国政府是一次严峻的考验。在战胜SARS的过程中，“政府买单”这一决策，即由政府提供资金保障，在危机中起到了安定人心、快速救治的作用，对疫情的有效控制起到不可抹煞的作用。那么，从财政的角度出发，我们可以为这次“政府买单” 的成本和效益算一笔帐，分析SARS危机带给我国财政支出领域的思考。
应对SARS危机的财政支出（危机的总成本）
——中央与地方财政已发生的突发性事件应急支出虽然经过多方努力，此次疫情得到了有效控制，但是财政也为此支付了巨额成本，中央和地方财政在应对此次事件中的突发性事件支出超过了以往任何一次灾害所需费用。从4月初中央财政根据国务院建立突发性公共卫生事件应急反应机制的要求，拨付专项资金3.1亿元用于第一阶段应急反应机制的建设的第一笔经费起，截至5月14日，中央和地方财政用于防治SARS的经费共计126亿元，超过了1999年到2001年三年救灾支出的总和。
从以上数据可以看出，中央和地方财政在SARS危机中的突发性事件支出数额是巨大的。在我国的财政预算安排中，应对突发性事件的预算支出科目有两项：一是中央财政和地方财政的预备费，二是列在抚恤和社会福利救济费项目下的救灾支出。我国2003年中央预算中安排了100亿的总预备费，本次动用了20亿（不包括此间中央对地方用于SARS防治的转移支出），属于有史以来一次性支出最多的一次。而各级地方政府的财政支出约为80多亿元，各地因经济情况和疫情程度不同而有所不同。
——税收减免与各项财政性收费减免形成的财政支出自5月9日起，中央和各地方政府出台了一系列减免税费的政策措施，这也构成了一大笔税式支出和财政性收费式支出，成为今年现实财政收入的减少数，根据去年财政性收费和税收收入估计，此项支出也有十几或几十亿元的数额。具体情况如下：
5月9日，国务院决定自2003年5月1日起至2003年9月30日，对受SARS影响较大的餐饮、旅店、娱乐、民航、旅游、公路客运、水路客运、出租汽车等行业减免行政事业性收费和15项政府性基金。这15项基金中，属于中央的收入全部免收；属于地方的收入，具体减免幅度由当地政府决定。
5月11日，国务院决定对受疫情直接影响比较突出的部分行业在2003年5月1日至9月30日期间实行税收优惠政策。民航的旅客运输业务和旅游业免征营业税、城市维护建设税、教育费附加。此外，各省、自治区、直辖市人民政府可以根据当地疫情和对相关行业生产经营影响的实际情况实行如下税收优惠政策：对饮食业、旅店业减征、免征或缓征营业税、城市维护建设税、教育费附加。对出租汽车司机免征个人所得税或降低征收定额。对出租汽车公司和城市公共交通运输公司减征、免征或缓征营业税、城市维护建设税、教育费附加。
在此前后，与国务院政策相配套，各地方的其他政策也陆续出台。其中北京、上海、广东和杭州的政策较为典型，包括对一线医护人员和出租车行业个人所得税的免除；对酒店、餐饮、商贸等旅游性服务业的部分行政事业收费和经营性收费的减免；提高出口退税补贴比例；加大财政对医药储备力度的支持；对资金周转困难的旅游、餐饮、娱乐业的中小企业给予短期流动资金贷款担保支持；调整了交通运输、旅游业、娱乐业的税费等十几项税费优惠政策。
——由于宏观经济增长减缓（GDP增速下降）带来的隐性财政支出根据经济学家的预测，我国宏观经济增速减缓是确定的。乐观地讲，会下降0.2-0.5个百分点，悲观地讲，可能下降1-2个百分点。从目前的情况来看，尽管今年前四个月我国税收收入增长了30%，达到7270亿元人民币，这一数字相当于去年全年税收收入18900亿元的38.46%.但是第一季度的税收增长很快会被减税和经济增长下降所冲销。据国家税务总局估计，受经济增长减缓影响，今年全年税收收入可能会减少300亿元人民币（将受益行业带来的税收增长与受损行业带来的税收减少一并考虑）。其他财政性收费和基金项目自然也会随着经济发展速度的减缓而有所下降，这些都构成此次SARS危机带来的隐性财政支出，这也是一笔不小的数目。