随着改革开放和经济的持续快速发展，中国展览业逐步与国际接轨，其显著的标志就是专业展览的增加。中国的展览会发展初期以综合性展会居多，近年来，专业展览发展迅速，无论展会项目数量、展出面积都增长很快，一些由政府主导的综合性展会也纷纷转型为专业展。就国际性展会而言，目前专业性展览已占90%以上。专业展目前较成熟且在国内外影响较大的有北京的国际机床展、汽车展、国际通信展、纺机展、冶金铸造展，以及上海的国际家具展，大连、宁波的服装节等。
中国展览业发展还表现为专业展览队伍走向成熟和展览专业化水平的提高。由于按照国际化、市场化标准与要求兴办的展览越来越多，一大批展览人才在实践中成长起来，加上展览专业公司不断增加，使展览队伍得以壮大。展览场馆不断完善服务和管理水平；展览设计与搭建水平趋于同国际接轨；围绕展览的海关运输等等服务范围扩大，质量提高；参展商队伍趋于稳定扩大，都是展览专业水平提高的表现。中国展览在国际接轨中不断获得国际展览协会的认可，已获得“UFI”认证的展览已有16家。这些展览不仅专业化水平高，而且展览规模也持续扩大，展出面积一般可达4至6万平方米，正逐步走上品牌化之路。就规模来说，广交会是目前中国历史最长，规模最大，在贸易上最具影响的一个展览会。在珠海举办的中国国际航空展，展出面积室内5万平方米，室外22万平方米，为亚洲第二大航展。总体上看，中国规模化的国际性专业展览还不太多，5万平方米以上的此类展览每年不超过10个，2万平方米以上的约20个，其余以1万平方米左右的为多。
三、新世纪，新契机
迈进新世纪，中国展览业面临更加良好的发展契机。
首先，中国经济持续快速发展，为会展业的发展创造了坚实的物质基础。会展业的发展主要依托于市场和产业两大因素，中国既是世界上最大和最富潜力的市场，同时也是门类齐全的产业大国。巨大的市场购买力，丰富的低成本高素质的人力资源，不仅促使中国成为世界的制造业基地和加工中心，同时也为中国成为亚洲乃至全球的展览中心提供了雄厚的物质基础。展览业已成为中国经济发展重要的方面，在促进进出口贸易、技术引进和中外经济合作等方面的工作发挥着重要作用。进入新世纪以后，由于中国经济保持持续快速发展，日益成为“世界制造工厂”，如今中国展览业发展的基础更加坚实。
其次，中国政府对服务业的发展高度重视，有利于促进会展业的发展。近年来，中国经济增长很快，但是服务业发展相对滞后，服务业从业人员占全社会从业人员的比例也远远低于世界一般水平，因此中国政府在一些重要文件中多次强调发展服务业的重要性，随着加快发展服务一系列方针政策的落实，会展经济也必将随之发展。从中国展览业的增长规模、行业效益、场馆建设以及从业人员情况来看，展览业已经成为中国服务业发展的一个重要组成部分。仅就展览场馆建设的情况来看，九五期间从不足80万平米增长到160万平米，到2001年，全国正式投入使用的室内展馆面积达160万平方米，场馆面积达516平方米。到今年底全国场馆面积将达到近300万平方米，超过德国的水平。目前在建的场馆还有100万平方米以上。
第三，中国展览业与经济快速发展水平不相称，为展览业创造了广阔的发展空间。就收入而言，中国展览业在国民经济发展中创造社会价值与发达国家比还有很大差距。2002年我国展览业的收入只有70亿元左右，只占GDP的0.7%，与发达国家相差甚远。这既是差距所在，也是中国展览业的潜力所在。根据中国的中长期发展规划，2020年国内生产总值要比2000年翻两番，与此相适应，展览业势必会有一个更大幅度的增长。
第四，中国加入WTO后，中国经济将迎来一个极大的发展时期，这将给我国国际展览业带来新的繁荣。随着中国加入WTO和经济全球化进程的加快，作为服务贸易领域综合门类的展览业全方位对外开放成为必然趋势，为外国展览资本、项目、管理技术和展览专业人才的大量涌入创造了条件，将使中国一方面展览业发展迅速，另一方面也成为跨国展览集团争夺激烈的国际展览大市场。