附图
规模、结构、质量与效益关系示意图
三条曲线交叉围成一个公共部分（见图中的阴影），便是规模、结构、质量、效益协调发展的最合理区域，形成一个面，也可称之为A、B、C最优面。在这个图中，我们可以发现这样一个问题，无论是规模、结构还是质量，都被限定在一个区间内，这个面不是几何面，而是系统面，是教育发展系统整体优化的几何表征，用系统论的思想看问题。这正是我们通过对规模、结构、质量和效益四要素协调发展的思考之后要回答的问题。如果我们单一地思考每一个要素，“质量越高越好、规模越大效益越高、结构越合理越好”这个结论显然是正确的，而本文的结论是站不住脚的。但是，就高等教育整个系统而言，四个要素不是孤立存在的，它们彼此之间存在互相制约、互相依赖的复杂关系，不把它们放到一个坐标系中是很难找出其内在的联系的。就拿教育质量而言，传统的观点即教育学的观点只有一个，那就是质量越高越好，如果我们换一个视角即用经济学的观点来看教育质量问题，我们不难发现在提高教育质量的背后还有许多相关因素被人们忽略了，如投入问题，投入是提高教育质量的一个重要前提（在劳动效率相同的情况下），而投入就要讲回报，即投资效率问题，用多少投资来换取什么样的教育质量正是我们今天应该深入思考的问题，我们暂且将它称作教育效益问题，是追求教育效益的最大呢，还是不管投入只要质量呢？显然应该是前者，当然对于极少部分需要掌握世界前沿的人来说其培养是无需讲代价的，但这些并不代表教育的主流，对于大多数人才的培养来说是不能不考虑这个问题的，否则会加大教育的无效供给，造成教育浪费，甚至产生教育垃圾（对于某个人来说就是学校传授给了他一些无用的东西，至少是在较长一段时期是无用的东西）。利用多大的投资，达到什么样的教育质量要依经济和社会发展的程度和需要而定。由此引出一个教育质量观问题，也就是说，从规模、结构、质量、效益四个要素协调发展的视野来看我们的高等教育质量，它不是越高越好。尽管目前我们的高等教育质量还存在这样那样的问题，整体水平不高，但高等教育的质量问题已引起人们的普遍关注，正在努力通过各种途径使之提高，借此我们想向教育界的朋友们提个醒，别忘了前面提到的教育质量观，这一教育质量观是具有可持续发展思想的教育质量观，也许它会帮助你解决一些问题，特别是进入大众化发展阶段之后，它的作用会越来越大。同时我们也说明一下，在目前的状况下，我们并不是不要投入不要再提高质量，正是因为我们需要下大力气做这件事情，我们才出此下策。前面我们只讨论了质量问题，其它两个因素也存在类似的问题，我们将单独予以讨论。如果以上命题成立的化，我们认为“适度超前发展”便是在这个合理区域内以规模最大为选择对象，即规模的最优先化发展，它是在质量、效益和结构都能得到保证前提下的规模发展，超过这一点就不是“适度超前”，而是“超前”。
通过以上讨论，我们认为：“适度超前发展”是在规模、结构、质量和效益协调发展基础上的超前发展，是在其他三个要素合理发展的前提下以规模速度最大为基准的发展。“适度超前发展”保持了高等教育的发展与经济发展、与社会发展之间的适度弹性，是适应高等教育内外部发展规律的发展，决非脱离了内外部发展规律的随意发展。“适度超前发展”是具有可持续发展思想的教育发展观，既考虑了发展，满足经济和社会的需要，同时又考虑了条件的限制和持续性，符合目前我国高等教育内部改革发展的实际，符合我国经济和社会发展的要求。
五、对组织实施“适度超前发展”的意见和建议
1、由市场和政府对发展规模和速度进行调控。目前在市场发育不完善的情况下仍以政府调控为主为好，制定发展规划。当市场比较规范一些的时候，以市场调节为主，以政府调控为辅。目前的重点应在解决教育供需矛盾上下功夫，可以将过热的教育消费向其它消费，如购房、买车、旅游等。