活动教学意义上的活动既具有人类一般活动的特征，更具有自己丰富的内涵和规定性。首先，从表现形式来讲，内部活动有别于那种凭记忆，主要是机械记忆和理解的活动，而更强调主动，积极的思维和想象、发现和创造的成分；外部活动也有别于那种不需要有意识的内部活动的参与，只是为掌握某种技能的重复强化训练或自动化的。熟练化了的外部操作活动，而是强调能引起主体内部活动，需要有意识的注意、思维的投入等。其次，从学生总体活动来分析，它不同于传统教学中学生的被动活动，以认知为主的片面、单一的活动，而是强调观念活动与实践活动相统一的完整的活动。因此，活动教学意义上的活动强调是学生主体主动的，有思维积极参与的，观念与行动相统一的，充满改造和创造精神的，能满足学生多方面发展需要的整体的、多样的活动。
2．活动教学的界定
从以上对于活动的分析中，可以给活动教学下这样一个定义：活动教学是指以在教学过程中建构具有教育性、创造性、实践性的学生主体活动为主要形式，似激励学生主动参与、主动实践、主动思考、主动探索、主动创造为基本特征，以促进学生创新精神及整体素质全面提高为目的的一种新型的教学观和教学形式。
（二）活动教学的发生机制
活动对人的发展具有决定性意义，但并不是任何活动都对学生具有价值和发展性意义，那么活动是怎样对学生的发展产生作用的呢？究竟什么样的活动方式对学生发展、素质生成最有价值呢？活动教学要实现以活动促发展的宗旨，就必须首先考察分析活动影响人的发展的各种内外因素，了解活动教学的发生机制，才能建立有效的教学策略。
活动对人的发展影响程度取决于以下变量：活动主体因素和活动客体因素。具体说来，主体因素包括主体的身心发展水平、主体对活动的自主参与程度、主体的自我效能感等；活动客体因素包括活动目标的适切度、活动有无成效、活动方式的选择、活动对象和范围的确定、活动条件的提供等，这些因素相互作用共同对学生的发展进程产生影响。
1．活动的主体因素
（1）身心发展水平。学生的学习活动是有机体在后天生活中获得个体经验的过程。学生要获得人类已有的经验，必须是身心发展到一定程度以后才能发生。如果身心发育还不成熟，又没有一定的实践经验作为依托，这种学习活动便不能实现，更不要说取得成功，最终也就不可能使个体得到发展。每个人对客观世界的认识方式和作用方式，都受到他已经形成的思维模式和行为习惯的影响，表现出个体的特征。
（2）主体在活动中的自主性和参与度。这是影响活动效果的最为重要的因素。主体对活动的自主参与程度表现为主体在活动中的地位及由此产生的对活动的态度。可分为三种情形：被动应答——迫于外界作用下的一种被动性行为，主体不能处于激活、兴奋状态，注意力仅限于维持动作的完成，对主体发展意义不大；自觉适应——主体接受并理解了活动的任务、要求与意义，从而以自觉的、积极的态度投入到活动中去；主动创造——活动过程是主体自主的，主体态度不仅自觉，而且是积极主动的，主动寻求解决问题的方法，设计自己的行动步骤，经历着情感的体验，始终处于积极追求中，关注行为和目标的实现，这是最富有发展意义的活动。
（3）主体的自我效能感。同样的活动对活动主体的影响是不一致的，这取决于主体的自我感受。自我效能感是人对自己能够实施某一行为的自信度和能力感，它影响人对行为的选择，对困难的态度，对行为的努力程度和持续时间，也可以影响学习行为中的情绪和效率。自我效能感强的人，能正确估计自我能力，选择活动的方式内容，对问题不断做出准确判断，及时修正自己的错误，能主动积极参与，学习充满活力。反之，效能感比较弱的人，参与感也随之下降。
2．活动的客体因素
（1）活动目标的适切度，活动对发展主体提出的要求是否恰当，要看它与主体现有发展水平之间的相差度如何，因为过高过低的活动目标都无助于个体的发展。只有那些高于个体现有发展水平而又是他有能力进行的活动，才能有效地促进个体的发展。为此，教育者应认真研究学生的发展状况，包括学生的现有发展水平，把握最近发展区，以安排教育的顺序与目标。