计算机产业是信息产业发展初期发展最快的一个部门。它是伴随着电子技术的发展而形成和发展起来的，是电子技术最直接的应用和最集中的代表。电子计算机产业在20世纪60年代以前发展不快，因为受计算机功能的限制，它只能在科技领域内应用，生产领域和管理领域应用非常有限，这时的计算机产业还没有完全形成，尚未从其他产业中独立出来。随着第三代计算机的面世，其性能大大改善，使用越来越方便，一它的一个重要发展是电子计算机与通信线路相结合而组成局域网络。一台计算机与大量终端连接以后，分散在各地的用户就可使用一台计算机，利用这一技术建成了各种类型的经营管理自动化系统，如企业生产管理系统，银行业务自动化系统等等。经过计算机在经济领域的广泛应用，促进了计算机业的长足发展，逐步成为独立的产业体系。
20世纪70年代初随着个人电脑的诞生，计算机迅速向个人和家庭普及，微型机的市场迅速扩大，到1991年它的市场占有率已达到50％，等于其他各类机种的总和。在10多年中计算机的性能提高了100倍，而成本下降了1万倍，由于微型机的体积小，可靠性高，速度快，价格便宜，有力地推动了它的应用和社会化。计算机产业也相应地取得了突飞猛进的发展。据统计，自70年代以来，计算机产业每4一5年翻一番，到1991年世界微机总量已达到三亿台。一些发展中国家的计算机产业发展也十分迅速。美国是世界上计算机硬件最发达的国家，1990年市场规模已达1100亿美元，占世界总值的对心以上，其中计算机系统占世界的34．9％，数据通信设备占49．9％。亚洲是世界上计算机业最具有活力的地区，1990年亚洲地区计算机的销售额占世界总值的36％，这一地区的个人计算机产量占全世界的l／3。日本的计算机产业市场仅次于美国，1991年占世界市场份额的18．9％。日本在微电子技术尤其是半导体集成电路等方面，具有与美国不相上下的实力，日本将与美国一争高低。南亚的新加坡是一个小国，但计算机产业的产值在国民经济中的比重高达17．7％，硬盘驱动器的产量达ID00万台，占世界总产量的50％。我国台湾省1991年微机主板产量占世界总产量的56％，其中笔记本电脑的产量已居世界第三。我国目前微机总量已超过9000万台，国际舆论一致认为，21世纪中国将是世界上最大的计算机市场。
作为最具代表性的朝阳产业，计算机产业从一开始就存在剧烈的竞争。在高收益率的吸引下，越来越多的企业进入这一领域，形成万马奔腾，百川争流的局面。而计算机业的竞争实际上是知识技术的竞争。行业中领先的企业同时是技术上领先的企业，最具潜力的产品是包含了最新技术的产品，知识技术是计算机企业取胜的关键。据统计，微软公司每年投入新产品开发的费用就高达5亿美元，比另外10家大型软件公司的利润总和还要多。这种研究开发的高投入使微软公司能一直保持它在技术上的领先地位，也保持它在行业中的领先地位。
随着近年来计算机技术的进一步突破，多媒体、因特网、网络计算机、电子商务等有可能成为行业的主要发展方向。多媒体技术使电脑脱离单调的文字和数字显示方式，进入声、画一体的全新时代。电脑不仅可以用来进行文字处理和编制程序，还可以用来看VCD、听音乐、唱卡拉OK，甚至可以看电视、编辑录像。计算机功能的这一突破导致计算机普及程度的提高，计算机已成为很多家庭支出中的首选。而因特网堪称一个国际性的信息总汇，天文、地理、文化、艺术、商务、体育、教育、卫生等，一切与人类生活有关的信息都可以找到。通过“上网”，我们可以查找资料，收发电子邮件、了解市场行情，与他人交流，甚至可以购物观看影片。
目前计算机技术在已具备计算、记忆、通信等功能的基础上，正朝着具有识别能力和逻辑判断能力的智能化计算机方向发展。在微型计算机方面，台式微型机比重开始下降，而便携式。笔记本式和袖珍式等轻巧品种的销售量在迅速增加，有可能会取代小型机和微型机。计算机硬件发展的另一趋势是由于微电子技术和电子计算机技术的迅速发展，使得计算机成本急剧下降，这使计算机市场上的竞争日趋激烈，企业兼并加快，硬件的赢利将比较困难，在这种情况下，人们将会把更多的注意力转向计算机系统软件和计算机服务业。计算机行业的这些变化对企业来说虽然是严峻的挑战，但对用户来说则是一件大好事，专家预计未来10年计算机的价格还可能会有较大的下降，这对加速信息时代的到来是有益的。