综合起来考虑“资讯经济”是出于对经济的这样一种思考，人类的整个经济活动可分为两大类：一类是与物质和能量的转换有关的，一类是与信息产生和形态转移有关的。这一思想承袭了计维纳的“信息就是信息，不是物质，也不是能”这一基本思想。因此信息经济的概念可分为两个层次：第一层次是理论性的，严格定义下的信息经济，只包括与信息的生产、加工处理和流通直接有关的经济活动，这种活动的总和称为信息经济。第二个层次是统计性的，根据统计工作的需要，可以将经济中的各部、各行业按产业的性质加以划分。这时，资讯经济、资讯产业和资讯业就是同义语了。就一般而言，资讯经济是指依靠更多的知识信息，生产出物质和能源消耗更少、质量更好、更耐用的产品的经济。它要求产品中包含的信息比重很大，而物质和能源的比重较小。
资讯经济是社会经济发展到一定阶段的历史产物。
物质经济是工业化时代的经济。它以大规模使用和消耗原材料、资源和能源为基础，特征是机械化。资讯经济则是减少产品和劳务中的物质消耗，提高其中的智能和信息比重的经济。工业化时期的机械化，延伸了人类的肌肉，而现代化的微电子技术则延伸了人类的智力。例如人造卫星、微型汽车等都由于采用了微电子技术而减小了体积，增加了智能，变得更为实用，同时节约了能源和原材料，降低了产品成本。资讯经济要求把更多的知识信息运用于生产技术，它适用于设计、管理、劳动、维护、运行、消费、市场等环节。它鼓励劳动者和管理人员增加产品价值。因而发展资讯经济需要更多的富有智慧的劳动者和管理人才。
还有一种理论认为，人类社会的发展过程中，信息是认识世界和改造世界的源泉。信息存在于自然界和人类社会的一切领域，无所不在，无所不有，在人类认识和改造自然与社会的过程中，信息始终是沟通主观与客观的桥梁。资讯经济就是表现为信息与社会生产的联系。一般地说，资讯经济的概念总是根据信息和产业信息规模在整个新经济中的作用来确定的。总之，资讯经济是一种崭新的经济形态，它必将在新经济时代发挥其独特的重大作用。所以我们说资讯经济与新经济密切相关，它是新经济的高级形态和重要表象。资讯经济的产生和高度发展，使新经济的特征更加突出，这时就意味着新经济的全面降临。
信息高科技是新经济的先导，信息产业的崛起是新经济时代最重要的特征。信息产业的生产不仅满足了人类精神生活的需要，而且还对人类开发物质资源产生了巨大的推动力。随着人类社会经济的不断发展，信息产业已经成为国民经济的主导产业。据统计，当前世界信息产业的产值已经突破1万亿美元，已大大超过了传统产业。信息产业已成为一个国家众多产业中最有生命力的先导性技术产业。它是新经济形成和发展的先导和支柱产业，对人类社会的发展有着决定性意义。
其实资讯产业的历史由来已久，当人类远古时代脑力劳动和体力劳动分离时，专门从事信息活动的人已经出现，人类语言和文字的出现，为资讯产业的产生奠定了基础，古代的造纸术。印刷术及近代电报、电话等信息传播手段的发明一次次地推动了资讯产业的发展。而现代信息技术革命才促进了资讯产业的真正崛起，也正是这一时期才提出了资讯产业这一概念。
上文提到的最早对资讯经济进行研究的美国经济学家马克卢普，在他出版的《美国知识的生产和分配》一书中，第一次将人类的知识信息活动和其他的活动进行了比较，并首次将人类知识和信息的生产、传播和利用过程称为“知识产业”。他认为：“知识产业是一类为自己所用而生产知识从事信息服务或生产信息产品的机构。”他还将知识产业划分为教育、研究与开发、通信媒介、信息设备、信息服务。我们今天可以看出这正是资讯产业生产的全过程，即：信息产品的开发、流通、消费利用和再生产。
继马克卢普之后，美国经济学家波拉特于1977年在他的《信息经济》一书中，提出了资讯产业，他将资讯产业划分为第一信息产业部门和第二信息产业部门。第一信息产业部门是直接向市场提供信息产品和信息服务的部门。第二信息产业部门指只把信息劳务和资本提供给内部消耗而不进入市场的信息服务部门。其中第一信息产业部门包括以下八个主要产业：生产知识和具有发明性质的产业，信息交流和通信产业，金融、保险等风险性产业，市场信息业、宣传业、调查业，信息处理和传递信息业，信息商品产业，教育业，用于信息基础设施的产业。第二信息产业部门主要指工业、农业中的技术、行政管理和公务等。