近日，连续参加了几次外商购片活动，感触颇深：有一个国家的节目制片人带着100万美金来中国选购纪录片。可是在中国转了半个月，仅选了7部片子，问起原因：看不懂。再深入探究，对方说“好像中国纪录片都是一个风格，解说词特别少”。
观看解说词少的纪录片，作为中国电视观众来说，不是什么大问题，因为中国人看自己的纪录片还是能看懂的。在中国电视圈里，这种“以画面语言为主，淡化解说”的纪录片，实际上是一种最佳的创作方式。这种纪录片在中国也屡屡获得大奖。可是这样的纪录片给外国人看会是一种什么样的情况呢？
一个叫东方传媒视点的影视公司，今年初与外国片商签署了一个协议：由外国人出资，东方传媒视点影视公司给他们拍一部16集的环保类系列片，每集30分钟。为了能使外商满意，打开纪录片销售的窗口，这家影视公司还专门聘请了在国内屡屡获奖的某大牌编导。当时这个编导在节目策划书里提出的要求就是：不要解说，完全用画面语言纪实。到了今年10月节目完成的时候，在北京收片子的“老外”们傻眼了，尽管节目中的采访是“中英文对照”的字幕，但由于没有解说词，所以尽管翻译在边上一个劲地讲解和解释，但他们就是看不懂。在双方相持不下的时候，一个澳大利亚人问道：保护水土的“蔓荆子”是一种植物？它为什么要从不是发源地的山东移植到内蒙？山东的“蔓荆子”又是从那里来的？如果这些在片子中没有介绍，我们购买这部系列片就没有必要了。中国的电视编导没有话说了。实际上外国购片人提出的这些要求，并不过分。象能够固土防沙的“蔓荆子”，的确需要必要的背景介绍，而这些常识，别说是外国人，就是从事环保的中国人也需要了解。如果为了纪实而纪实，坚决在节目中不用解说词，那只能使片商“放弃”购买。
那么是不是中方的编导在创作上失误了呢？也不是。电视纪录片的纪实，主要是画面语言的纪实。纪录片用画面语言说话完全是正确的选择。问题出在收看节目的对象上。如果节目是想卖出去，观众的定位是不同国家和地区的人，那我们制作的纪录片首先应该想到“外国人”能不能看懂。这样我们在制作纪录片时，就能够尽可能多地加上一些解说，外国人看起来也就好理解多了。
实际上纪录片要不要解说词，并没有什么严格的规定。当画面语言能看懂的时候，的确不需要再解说。可是在画面语言并没有完全看懂的情况下，还是需要一些必要的解说。就纪录片创作而言，画面语言的确是纪录片创作的“本体”，解说词仅仅是一种补充形式。但这种补充，决不是可有可无的，这要看所拍纪录片的内容是否需要。一部通过画面语言就能看懂的片子，再写大量的解说词就完全没有必要了。从接触到的十几个国家的购片商来看，他们很少能看上我国没有解说词的纪录片。这里的原因很简单，中国的文化与西方（其它国家）的文化是有较大差异的，出口的纪录片必须有一定的文字解说，否则节目是卖不出去的。
我接触过法国电影节（飞帕）评委会主席皮埃尔.亨利德罗和秘书长让.米歇尔奥赛伊先生，谈起中国的纪录片为什么在法国和西欧国家卖不动的时候，他们几乎同一个声音：有些节目不容易看懂。这里除了东西方文化的差异外，就是解说词在纪录片中使用的较少，或者解说的不够。当谈起解说词在纪录片中运用的时候，德国的一位片商说，“在你们国内可以少用或不用，但如果是卖给我们，那我们还是要多些解说词的好。比如说大姨姐、舅妈什么的，你们不用解说词去解释，我们是看不懂他们之间的关系的，只能理解成姐姐和妈妈。”
另一方面，国外的片商们又对某些纪录片里的对白过长，而感到厌倦。一位德国的选片经理，在42部纪录片中选了4部对白较少的纪录片带回国播放，而这4部纪录片在国内看来是很一般的作品。当我们问其为什么选这些节目时，对方说：我们不愿意“听电视”，一部30分钟的纪录片，如果有十分钟的对白，我们的观众就受不了。因为你们讲什么我们听不懂，看字幕又太累，我们看电视主要是为了一种享受，而不是去“累”。