从这种历史观念出发，认为今天已经是美国的单极化时代，或者认为今天已经是、或者今后必将是多极化时代，都是单向思维，而世界格局的现实很可能是多重结构并存，所以，人们过多地争论是单极还是多极，并没有什么实际价值，因为两者虽然有矛盾，但并不完全对立，可以共处共存。
多极化存在多种趋势，利弊掺杂
现在中国许多人在谈论多极化时，往往乐观地认定多极化对世界和平与稳定有利，也对中国有利。这其中包含了两个假设：第一个假设是单极、两极不利于世界和平与稳定，对中国也不利；第二个假设是多极化对世界和平与稳定更有利，对中国更有利。但从历史和现实两个角度来看，这两个假设都有片面性。
第一个假设，单极、两极不利于世界和平与稳定，对中国不利并没有完全得到历史的证明。
就相对的单极而言，正如前面所说，存在过两种不同的相对单极体系，即罗马帝国的西欧体系和以中国为中心的东亚体系。从东亚体系来看，中国在相当长的时期内在体系内没有任何对手，而且更由于中国建立起了虽不平等但却相对宽容的朝贡体系，中国用大量的物质财富换取体系内国家对中国主导作用的承认，因此，中国基本维持了这个体系的稳定与和平，没有发生过类似西欧三十年战争和两次世界大战的灾难。在这个单极体系中，它对中国有利，对体系内的国家也有利。
就冷战时期的美苏两极体系而言，两极导致对霸权的争夺，但由于两个超级大国各自控制着一定的核心区域，所以竞争主要是在两个体系之外的地区展开，而在各自的核心区域内，则维护了相对的和平与稳定，而且由于核均势的存在，世界处于相对和平与稳定状态，没有发生大规模的战争。这种局面为许多国家带来了发展的机会，比如，日本和西欧国家，以及东南亚的一些国家，都在这种两极格局下得到了发展。
对中国而言，两极体系虽然给中国带来了巨大的压力，甚至是一些屈辱，如台海的分裂状态，以及美苏其他一些损害中国主权的行为。中国的国际地位没有得到应有的尊重。这是对中国不利的。但客观地说，中国也从两极相对稳定的格局中获益不少。中国通过与苏联结盟，利用苏联的援助很快建立了中国独立的经济体系和国防力量；而此后与美国关系的正常化，则使中国走上了对外开放的道路，使中国得以利用西方的外部资源迅速推进中国的经济现代化。中国正是在两极格局的相对稳定中，奠定了后来能够成为单独一极的基础，开始了中国历史性的崛起进程。
因此，两极格局对世界而言，虽然战争和冲突不断，但没有发生大的战争，世界大体维持了半个世纪的和平与稳定；对中国而言，两极格局也是好坏参半，中国甚至可以说是得大于失，不能说两极格局对中国多么不好。
冷战后出现一超多强的格局，美国推行的单边主义政策，对世界和平与稳定的影响也是多方面的。一方面，美国的霸权主义和单边主义破坏了世界和平与稳定。中共十五大曾指出，霸权主义是破坏和平与稳定的主要根源。但另一方面，冷战后的经济全球化的趋势，其主要的推动力量仍是美国，美国主导的世界经济秩序虽然不平等不公正，但也给一部分国家带来了发展的机会，尤其是东亚的许多国家；对中国而言，美国单边主义和霸权主义在台湾问题、人权问题上使中国面临更大的压力，但中国也从这种格局中争得了自己应有的利益。有人认为中国是美国推动的经济全球化的最大受益者，这种说法虽然太过夸张，但中国的确由于把握了经济全球化的机会，从而发展了自己，中国吸收了大量的外资，长期保持了较高速的经济增长，在经济和社会发展方面，在综合国力的提高上，中国都有较好的成就。
所以，单极、两极格局对世界和平与稳定不利，对中国不利的假设，并没有足够的历史事实的支撑，与现实相比较也难以下定论。
第二个假设，即多极一定比单极和两极更能维护世界和平与稳定，对中国一定更有利也存在同样问题。