机从产生到现在已有半个世纪了，其软硬件技术更替十分迅速。国外许多在其过程中逐渐形成了多种独立的系统，如库存管理系统、财务系统、人事系统、购销存系统等。而这些系统往往是异质的，有文件系统、层次或网状数据库，以及关系数据库等。当企业或公司需要企业范围内的全局应用时，直接在繁杂的多个子系统上实施是很困难的。而数据仓库中存储的是经过集成的信息，具有公司范围内的全局模式。通过集成，来自各数据源的相关数据被转换成统一格式，以便进行全局应用。
在信息技术不断发展的今天，人们对信息的使用也越来越复杂。企业中除了对业务数据进行增、删、改等事务处理操作和简单的统计汇总以外，高层管理者还要使用数据（的、现在的）进行各种复杂的，如长期趋势分析和数据开采等，以支持决策。从大量的历史数据中获取信息，要求系统保存大量的历史数据，而且还要进行复杂的分析处理（每次处理涉及大量的数据）。这些功能对于频繁操作性处理的数据库系统而言，将成为沉重的负担。数据仓库的建立可使企业的信息环境划分为两大部份：操作环境和信息提供环境（分析环境）。操作性数据库负责数据的日常操作性应用，当数据在操作环境中不再使用时，若它对分析有用，就将其归到数据仓库中。数据仓库存储旧的、历史数据，留作分析性应用。在分析环境中，数据很少变动，因而数据仓库没有日常的增删改等操作，只有存取和装入操作，专用于各种复杂分析，为高层决策者服务。由此可见，数据仓库可以集成企业范围内的数据；数据仓库的建立便于进行支持高层决策用的复杂分析。
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