财政支出政策是财政政策的重要组成部分，也是国家宏观调控的重要手段。那么，在中国社会主义市场经济条件下财政支出政策的取向是什么，或者说担负着哪些重要的历史使命，这是需要深入研究的一个问题。根据马克思主义的基本原理，财政分配导源于政府职能，财政是政府履行职能的重要物质经济基础。因此，从理论或逻辑上讲，研究财政支出政策需要从政府职能作用的分析入手。有基于此，本文主要对以下两个问题作一些探讨。
一、对市场经济下政府职能作用的基本判断
我国经济改革的最终目标是建立社会主义市场经济新体制，在体制转轨的过程中，如何妥善处理政府和市场的关系，如何正确认识和发挥政府的职能作用，这不仅是关系到确保整个经济改革正确方向的一个重大原则问题，而且也是关系到财政改革和发展趋向、确立未来财政支出政策的一个重要理论前提。对此，我提出以下几点认识和判断。
（一）关于政府职能内涵的界定
政府的职能是什么？这首先需要全面正确地理解国家的内在属性。众所周知，马克思主义创始人运用唯物史观的理论武器，创立了科学的国家学说，第一次科学地揭示了国家的本质及其属性。马克思主义认为，国家是人类社会发展到一定阶段的产物，是生产力发展摆脱了原始落后状态出现了阶级对立状况下的结果。国家就其本质而言，是阶级专政的工具，是统治阶级镇压被统治阶级的机关。这就是国家的阶级属性。国家作为阶级社会的特有现象，它总是代表统治阶级的利益的。任何国家都包含着阶级的规定性，不包含阶级规定性的国家是不存在的。因为国家之所以成为必要，就在于社会存在阶级冲突而又无力摆脱这种冲突，只有国家的力量才能缓和冲突。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中写道：“国家是表示：这个社会陷入了不可解决的自我矛盾，分裂为不可调和的对立面而又无力摆脱这些对立面。而为了使这些对立面，这些经济利益互相冲突的阶级，不致在无谓的斗争中把自己和社会消灭，就需要有一个表面上凌驾于社会之上的力量，这种力量应当缓和冲突，把冲突保持在‘秩序’的范围以内；这种从社会中产生但又居于社会之上并且同社会脱离的力量，就是国家。”马克思主义的国家学说并没有分析到此为止，马克思主义在揭示国家的阶级属性的同时，还揭示了国家的社会属性，这就是国家为了实现统治阶级的利益，还需要介入社会经济活动和社会公共事务管理。恩格斯在《反社林论》中系统地阐述过这个观点。他说：“一切政治权利起先总是以某种经济的、社会的职能为基础的，”“政治统治到处都是以执行某种社会职能为基础，而且政治统治只有在它执行了它的这种社会职能时才能持续下去。”这说明，任何一种社会制度的国家都是建筑在一定规模的社会公共事务的基础上的，只是由于生产力水平的制约，不同时代、不同社会、哪一个时期，也不论公共事务规模的大小，履行社会公共事务管理的职能，都是国家不可或缺的。马克思在分析古代印度社会时，就反复强调了“公共工程部门”的重要性，它对于促进经济发展，缓和社会矛盾，实现阶级统治利益具有重要意义。由此可见，国家客观上具有双重属性，即是阶级性和社会性的统一体，二者相互依存，不能彼此代替。由国家的双重属性所决定，作为执行和体现国家意志的政府的职能也决不可能是单一的，它必须适应国家的本质规定性或国家的内在属性。国家的阶级属性规定政府必须用政治暴力消灭敌对阶级，镇压敌对分子，巩固国家政权，以及维护国家主权，防止外来侵略；国家的社会属性规定政府必须实施对社会的经济管理和社会公共事务的管理。具体讲，政府职能主要包括三个方面：一是政治职能。主要是运用政治暴力（包括专政机关和军事手段），维护统治阶级的统治地位和基本利益，维护本国在国际上的主权和利益。二是经济职能。主要是通过经济、法律和行政手段，干预经济活动，实现国家宏观政策目标，促进经济发展，为实现统治阶级的统治和促进社会发展创造物质基础。三是公共职能。主要是管理社会公共事务和发展社会文化、教育、医疗、卫生、环保等事业，以适应社会的政治、经济和文化发展的需要。