（二）防御的新自由主义。认为目前西方主导世界政治经济体系，中国显然不具备自己建立政治和经济体系的外部环境和能力，"当头"或主动进攻是大国特别是美国决不容忍的，而且还会招致周边国家的猜疑。今天的中国还远不是一个真正的大国，那种急于要打肿脸充胖子的心态是极其危险的。这是因为这种心态必定会对国家的行为产生潜移默化的影响，带来一系列危险的行动。这些行为甚至都不见得非要是咄咄逼人的军事扩张，就会引起其他国家的警觉和反感。防御的新自由主义认为，目前中国首要的任务是发展经济，加强对外贸易，为外资的进入提供有利的市场环境。在可见的将来，在全球化和相互依存的时代条件下，在中国与西方大国特别是美国的国力差距难以实质性地缩小的现实制约下，增强中国外交主动权的现实途径恐怕不仅在于增强国力，而且在于与有关国家发展共同利益和互信，尤其是在经济领域。[⑦]随着中国经济实力的加强，在国际社会的影响力逐渐提高，中国的国际空间回旋余地会扩大。
因此，防御的新自由主义主张中国要积极参与以美国等西方国家为主导的全球政治经济体制，同世纪整合。事实上，中国在同世界整合过程中获得了前所未有的利益，积累了融入世界的知识、经验。[⑧]然而，防御的新自由主义又指出，要有所选择地接受世界体系的价值和规则，调整和改造中国的经济制度以适应世界体系。中国不能完全无条件地接受现在的世界政治经济体系，中国还要有所"表达"。就是说，中国不仅要在一定程度上接受西方的游戏规则，通过大规模地引进外资和拓展国际贸易等手段参与世界竞争，而且还要利用自己不断增强的国际地位影响和改变世界政治经济体系，使这个体系更能符合中国的利益。"作为国际制度的新成员，中国既要经历学习阶段，也有修改、更新和制定国际制度的义务和责任。"[⑨]只有"参与"和"表达"的结合，中国才可以避免被孤立的危险，同时又扩大了自己的阵地，结成体制内的"统一战线"而抗衡美国。一个显见的事实是，在体制之外，中国很难利用美国和欧盟、日本等其他国家之间的矛盾，而进入体制后，中国的能动余地会比现在大得多。