作为现代科技革命的杰出代表，网络以神话般的触角伸向社会生产的各个领域，吸引了各行各业众多的网民加盟。目前全球约有1亿多互联网用户，而且以每六个月翻一番的速度增长。到2001将有3亿人在互联网上遨游，更有人大胆预言，5年后将有10亿人参加这一网上世界。我国互联网的发展同样异常迅猛。1998年12月31日，我国共有互联网用户210万，而到了1999年6月底，用户数已达400万，基本和世界发展速度同步。据调查统计，我国经常上网的多数为年轻人，21—35岁的比例高达78.5%，而这些人主要集中在高校和企业。
网络与传统媒介相比，具有实时性、跨地域性、个性化、交互性等特点，这是崇尚知识、个性鲜明、追求时尚、反叛传统的大学生们理想的“空间”；同时，大学生在网络的世界中又具有得天独厚的优势：学校提供的便利条件（现在多数高校或将网络接通宿舍，或设立网络室）、良好知识结构和外语基础，这一切都使得大学生与网络的不解之缘会更长久、更牢固。
网络本身是个中性的东西，由于它在大学生学习生活中的空间越来越大，对他们的成长环境、思维方式、行为方式的影响也越来越大。
一、网络对大学生成长的正面影响
1.网络带来了教育方式的改变。大学是传授知识的殿堂，从广义来说，学习也就是知识的传播、信息的传递。求新、求快、求奇的大学生追求知识的特点，网络本身的特性可以极大地满足大学生的需求。互联网的发展极大地加快了文化传播的速度，信息的实效性进一步突出，知识更新的周期大大缩短，传播的时空限制已基本消失，信息交流意义上的“地球村”正在形成之中。网络正成为大学生获取知识和信息的主要方式。
随着电脑普及程度的提高和互联网技术的拓展，新的教育方式也正在逐步形成，传统的课堂教学、家庭教育因为具有强制性和局限性，使学生捕捉知识的主动性大打折扣，还容易产生逆反心理，而网络教育因具有高度的开放性和平等性，会使更多的学生愿意通过网络来接受知识和观念。现在以远程教育网络为依托的开放教育系统正在形成之中，作为制度性教育的重要渠道，高校的部分社会职能会由网络来承担，目前，网络学院的学生已经在多所大学开始学习。可以预见将来通过网络完成学业、掌握生活技能的会大有人在。
2.网络带来了交往方式的改变。网络最突出的特点是它的交互性，它不仅是一个信息的载体，作为媒体，它实现了人与人之间的交流。各种各样的读者论坛、聊天室，“虚拟社区”使读者间可以直接交流思想，发表自己的意见和见解，使个人有了更多的机会表达自己的观点和看法，“结交”各式各样的朋友。
目前在校的大学生绝大多数是独生子女，他们渴望与人交流，有自己的交友空间，但由于他们在家庭中处于中心位置，走出家门在交友中常常会遇到许多苦恼。在大学生心理障碍中，人际交往的恐惧和烦恼几乎超过学习方面。再者现代校园生活丰富多彩，学生爱好各异，加之学分制的实行，传统的班组概念越来越弱，每个人都具有相对独立的生活和空间，对待朋友既希望他能招之即来，同时有时也需要挥之即去，“君子之交淡如水”已是越来越多大学生追求的境界。网络上的隐蔽性、不担负责任正可以满足大学生的交友需求。用一个代号，一个化名，可以在网上广交朋友，与朋友交谈既可以推心置腹，又可以恣意调侃，需的世界抒发情感，交流思想，派遣空落。
3.网络带来了生活方式的改变。近年来，国内多项调查显示，获取信息、聊天、下载软件、玩游戏和购买是上网的六大主要内容。网络交友、网络文学、网络旅游、电子商务等概念层出不穷，以共同的网络倾向为基础的网上俱乐部、网友联谊会、网上社区孕育而生。在将来，网络将成为生活的必须，大学生无疑会成为网络中最自由的畅游者。
4.网络带来了成才方式的改变。随着信息技术和网络经济的发展，网络将为大学生的创业和成才提供更多的机遇。迄今为止，还没有一个产业像计算机网络这样激发起年轻人极大的创业热情。近几年，网络的发展推动了一大批在校大学生的自主创业行动，他们掌握先进的信息技术和网络发展规律，首次创业的年龄普遍在20岁左右，甚至更低。更重要的是，创业的成功和经历，使他们改变了对成长的传统看法和判断依据，注重的不仅是文凭和学历，更重要的是头脑和技术。