物质不灭定律，能量守恒定律，在质能方程（E=mC^2）被发现之后，也就可以被表述为质能守恒定律。但是，物质不灭定律还有一个更为深刻的含义，就是物质既不能被消灭，又不能被创生。如果用更为严谨的唯物论来表述，物质不灭定律，即：物质不能变成无，也不能从无中产生，不同的物质只能相互转化，不能被消灭。
关于物质的定义，物质是构成世界一切的要素。
世界或宇宙是一个系统，而物质则是构成这个系统的要素。物质有各种各样的物质，有各个具体的存在形态。世界的统一性在于物质性，不同物质是可以相互转化的（这一点已经被科学实验基本证明了的）。
很多批评家认为物质是一种不可证伪的概念，唯物论与宗教神学没有两样，甚至被说成是一种巫术。
为了表明坚持唯物论的必要性，有必要对物质的概念再深入地解析和界定一下。由此提出一个微观的物质域元的概念。所谓物质域元就是微观世界中物质的基本构成形态，其有①、元属性，这是一个基本稳定的属性，②、分布的域特性，也就是说其必须有一个分布域，③、状态变化的属性，其必须是不断变化的，所以不能是静止的，④，作用属性，即与其他物质域元相互作用的属性，⑤、运动属性，能够与相邻的物质域元发生相对运动。也把物质域元简称为物元。物元的元属性不同则为不同类型的物元。所以微观物元有很多种类型而不是仅有一种类型。物元是可以相互转化的。这可以从基本粒子的不同类型中得到佐证。
但是，物元的概念又于原子及基本粒子的概念并不完全一样。物元的概念是把整个世界或宇宙解析成各种物质域元构成的这样的一种概念。也就是说在宇宙的不同的区域内的物质域元之间不能产生超距作用。比如说引力作用，而用物质域元的概念来解释，其必定是物元与物元之间的相互作用，只有物元与物元的相互接触才能产生相互作用。没有直接接触则不能发生相互作用，不过可以通过其它的物元传递这种作用。由此，引力也就被解释为物元作用的一种传递过程。既然是一种传递过程，那么，这种作用的传递速度就必然是有限的，而不能是无限的。如果传递速度是无限的，那么，也就等于说超距作用是存在的，而超距作用是不存在的。这一点被光速的有限性及相对论的相对性原理所佐证。
物元的改变与量子力学具有一定的相容性。量子力学中有一个著名的测不准原理，即微观基本粒子的位置和动量不能同时确定的原理，其有两层含义，一是两个量不能被同时测出，二是两个量本身是不同时确定的。而物元的概念是一个物元自身的状态是不断变化的，由此其本身就是一个不断变化的态，只有与其它物元发生相互作用，其对其他物元的作用才能被传递，否则，没有这种作用，人们就无法得到这个物元的准确信息。而即便得到了有关这个物元的一些信息，其也不是这个物元的完备的信息。所以不论什么情况下，人们都不可能得到一个物元的完备的或完全充分的信息。而要想得到这种完备的信息只有两条途径，一是使这个物元彻底被消灭或粉碎，二是使这个物元被彻底限制为静止，但是这两点都无法作到。
物元有一定的体，包括分布域和态以及域中有的内容。从一定的意义上，物质域元是一个可以有更小的物质域元来构成的。原来一般认为是无限可分的，但是，现在并不强调一定要无限可分，但是一定是有内容的，也就是有包含的。由此，物元就是一个物元体。有分布域，有形态，有内容。不过不太过分强调一定要具有实体的明显特征。只要其有实质内容就可以了，而并不需要其一定具有能被感觉到的实在感这样的属性。因为在微观领域，仅凭人的感觉已经很难能够感觉到什么了。
大的物元可以由小的物元构成（组成）。假定分子是一种大的物元，那么构成分子的原子就是构成分子物元的原子物元，而质子、电子等则是构成物元的质子物元和电子物元。这里所以要再拖出一个物元的尾巴，并且显得特别累赘，在于标定为物元的东西一定要有一个分布域。