1949年，中华人民共和国成立，新政权接管了旧学校，并对其加以改造，职业教育随之发生了重大变化。1952年，《政务院关于整顿和发展中等技术教育指示》提出“我们的国家正在积极准备大规模的经济建设，培养技术人才是国家建设的必要条件，而大量地训练和培养中级与初级技术人才尤为当务之急……”“积极整顿与发展中等技术教育以解决国家建设所迫切需要的中级和初级技术干部问题”，这表明新中国的职业教育是为国家建设服务的，人才培养定位于技术干部。关于中等专业学校的教育目标，1954年的《中等专业学校章程》作了阐述：“在于培养具有马克思列宁主义基础知识、普通教育的文化水平……全心全意为社会主义建设服务的中等专业干部。”关于技工学校的教育目标，劳动部颁发的《技工学校暂行办法草案》提出“为了有计划地培养技工保证国家经济建设的需要”。职业教育结构上的分化只是人才培养定位有了分化，而直接满足国家建设需要的教育宗旨并没有分化。
1966年开始的文化大革命使我国政治、经济、文化各领域遭受严重挫折和损失，职业教育也难逃厄运，这期间政治以及意识形态对教育的干扰尤为严重。文革前期，大量的职业学校被撤销，职业教育的教育目标更无从谈起。后期为整顿教育，国务院批准《国家计委和国务院科教组关于中等专业学校、技工学校办学中几个问题的意见》提出“中等专业学校和技工学校必须以批林整风为纲，……努力为社会主义各民族和社会主义建设培养更多又红又专的人才”，仍然打上了深深的政治烙印。
1976年以后，国家政治经济生活逐步走向正轨，职业教育也进入恢复和蓬勃发展的新时期。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》指出：“社会主义现代化建设不但需要高级科学技术专家，而且迫切需要千百万受过良好职业教育的中初级技术人员、管理人员、技工和其他受过良好职业培训的城乡劳动者。”这个教育目标实际与文革前职业教育的教育目标宗旨无明显区别，强调为国家服务的社会本位。
20世纪90年代，中国经济生活领域发生了重大改变，建设有中国特色的社会主义市场经济体制成为经济体制改革的目标，经济领域的变革对职业教育的影响是深远的，就业上的计划分配体制逐渐解体，毕业生需要自谋出路，这给职业教育的教育目标提出了新课题，因此为学生谋生计的内容被提到了很重要的位置。民办职业教育的兴起，更激发了这种势头。另一方面，随着意识形态领域相对变得较为宽松，社会在重视普遍发展权的同时，也更加重视个人需要和个性发展的内容。
考察我国职业教育的教育目标，走过了一条从“求强”“求富”的社会本位目标到注重“个人生计”、“个性发展”的个人目标，之后又不断往复调适的变迁之路。之所以走过这样一个历程，原因在于中国职业教育的产生、发展、变迁实际上是中国现代化进程的一个组成部分，而这个现代化进程的后生外发型特点决定了职业教育从西方的引入必然是先器物（科学技术等教学内容）、后制度、然后观念的过程。教育目标作为观念层面的东西，其引入在教学内容之后，引入之后又要不断与环境进行调适整合。实业教育引入中国之初，主要是教学内容的引进，西方科学技术成为教育内容的一部分，而观念文化还是原有的，实业教育成为功利主义的工具。结合中国当时境况，其教育目标必然是为“求强”“求富”而培养实学人才。而到了20世纪20年代职业教育思潮兴盛时期，外国的教育理念已经浸润到中国先进分子的意识之中，职业教育的引入已发展到观念层面，教育目标便增添了“个人生计”“个性发展”的内容，之后这种新的观念不断与中国国情协调适应，形成了中国职业教育本土化的教育目标。中国职业教育教育目标的变迁之路实际上是中国现代化进程的一个缩影。
二、我国职业教育教育目标变迁的特点
（一）虽然在不同的历史时期，我国职业教育的教育目标会或多或少增添个人需要的内容，但社会本位一直是教育目标的主要方面