我国改革开放以来，人民群众的生活水平普遍有了提高，但是提高的程度很不平衡，两极分化现象比较严重，20％的富裕家庭占有社会总金融资产的55.4％，而20％最低收入家庭仅拥有社会总金融财富的1.5％，相差超过35倍。从基尼系数来看，按照国际通行标准：低于0.2表示收入绝对平均，0.2－0.3表示最佳平均状态，0.3－0.4表示正常状态，0.4为警戒线，0.4－0.5表明收入差距过大，0.6以上则表明收入悬殊。我国居民收入的基尼系数从1980年的0.33迅速增大，1994年突破警戒临界点0.4，目前已经超过了0.45。
客观地讲，贫富差距在工业化过程中随经济增长而增大不是我国独有的现象，但我国的问题比其他国家和地区要复杂得多。这表现在：一是收入差距扩大速度快。二是收入分化带有明显的群体特征。三是公众对收入分配现状已经产生不满，特别是对高收入者的部分高收入没有认同。70％以上的人认为贫富悬殊已经影响到了社会稳定，对依靠行业垄断的不合理高收入，以及贪污腐败、权钱交易等违规违法收入表现出强烈不满。这样的现象在其他国家和地区也是不多见的。四是扭转收入差距扩大趋势的难度大。
按照党的十六大精神，解决收入差距过大问题的一个很重要的途径，就是要深化分配制度改革，创新分配理论和分配制度。改革开放初期，邓小平同志为打破平均主义，打破大锅饭，针对当时经济落后而且发展不平衡的实际情况，提出了允许一部分人、一部分地区先富起来、之后逐步实现共同富裕的思想，这是非常正确的。因为它反映了事物发展的规律，体现了效率优先，让市场这只“看不见的手”起作用。但是，老是光让一部分人富是不行的。当经济发展到一定程度时，“看得见的手”也要起作用。国家要通过财政政策、税收政策，让先富起来的人和先富起来的地区帮助贫穷的人和落后的地区，解决社会公平的问题，逐步实现共同富裕。邓小平同志指出：社会主义的本质，就是解放生产力，发展生产力，削灭剥削，削除两极分化，最终达到共同富裕。因此，在目前和今后，我们要从让一部分人先富起来的“先富阶段”进入高层次的“共同富裕”阶段。十六大对我们将要建设的全面小康社会提出了共同富裕的要求，是非常适时的和正确的。
要创新“分配论”。按照十六大精神，当前就要注意“扩中”和“提低”这两个问题。“扩中”，就是要扩大中等收入者阶层。目前，我国的中等收入阶层在18％左右，离西方国家的40％还有不小的距离。中等收入阶层是稳定的消费群体，不仅能扩大社会的需求，还能为社会创造更多的就业机会，是拉动经济发展的有效动力；中等收入阶层比较温和，他们的思想、要求、观念会反映到方方面面，有利于保持社会的稳定发展；中等收入阶层代表社会发展的中等水平，他们的存在本身就意味着贫富和两极分化的缩小，是共同富裕的最新表现。如果中等收入阶层以每年1％的增长速度，到2020年，我国也可以达到35％左右的比例。随着中等收入阶层的扩大，就会带动整个社会在政治、经济、文化上的提高。“提低”，就是要提高低收入者的收入水平。当前应特别强调健全社会保障体系和千方百计地扩大就业，进一步提高人民的生活水平和质量这两个方面的工作。（完，空心雨论文网）