保护历史街区，纽约曼哈顿、旧金山等城市的历史街区不仅保护完好，而且不断修缮，展示昔日的辉煌；保护优秀建筑，圣何塞市在旧城重建中，为保护一座1920 年的宾馆建筑，花巨资平移了200多米；保护文化特色，城市因历史和民族各异，既有欧洲特色，也有墨西哥、中国、日本等风情，体现了文化的多样性；保护自然环境，波特兰市有100多个公园绿地处于自然和原始状况，芝加哥密歇根湖畔自然风光和CBD城市景观交相辉映。
明智发展——走可持续发展之路
明智的发展，也可称为科学发展，针对城市蔓延提出的一整套城市发展原则，并在美国广泛运用；明智发展的原则可概括为：
1. 城市有限的对外扩张，甚至划定城市边界；2.鼓励高密度发展，适当缩小街区，使人们可以步行到达不同的地方；3.土地混合使用，尤其适用于商业中心区，减少单一使用区；4.大力发展公共交通，控制私车旅游增长，鼓励选择其他交通工具；5.重建老商业区和社区，旧城重建已成为美国许多城市的重点行动；6.保护没有建筑物的空地，包括保护森林、牧场、自然景观和重点环境区域；7.进一步推广经济适用房，并鼓励不同收入阶层的人们在同一生活区域内居住。
城市设立重建局，专门负责旧城改造重建工作；旧城重建的目标，提升中心城区的功能和价值，增强活力和吸引力；统一规划、联片开发、配套建设，突出混合功能，特别注重办公和住宅建设，使更多的人居住、工作在中心城区；发展公共交通，搞好商业和文化设施建设，改善生态环境，使居民生活更方便舒适；旧城重建中注意传统街区和优秀建筑的保护和利用，美国各城市中近代优秀建筑均保存完好，成为历史文化的见证；联邦政府、州政府在资金上给予支持，吸引社会资金参与重建，资助经济适用房和廉租房建设。
借助“他山之石”遏制无序扩张
在工业化、城市化对中国土地资源产生越来越大压力的情况下，中国正着手启动新一轮城市总体规划和土地利用总体规划。新一轮规划应充分借鉴国际上的“理性发展”理念，通过规划调控和土地市场监控解决城市无序扩张、优质农地严重流失等问题。
20 世纪80年代以来，针对我国经济加快发展过程中出现的建设用地规模扩张过快、耕地大量减少和环境恶化等情况，我国先后组织开展了两轮土地利用总体规划编制和实施工作。城市总体规划也相应进行了修编和完善。目前，我国工业化、城市化进程不断加快，产业结构调整和人居环境建设对城市空间和土地资源管理提出新挑战。城市规划作为重要的调控手段将发挥日益重要的作用。在新的规划中，应积极吸取美国等发达国家在实践中总结的理性发展理念，如统筹新区开发和老区提升，合理确定经济发展、社会发展、人居环境的空间布局，控制城市向外扩张的规模、保护基本农田、合理高效持续利用土地。推进基础设施配套建设，积极发展公共交通，保护和发展历史文化，努力改善人居环境等。