一
民主最初是时古希腊各种政体比较而抽象出的概念。从同源上说“民主”首先是指国家的政治制度是一种有别于君主独裁（cmonarchy）和贵族寡头统治（oligarchy）的政府形式。古希腊历史学家希罗多德首次使用“民主”一词时，是用来表述希腊城邦这样一种政治实践：即城邦事务是由公民组成的公民大会通过直接讨论和投票表决方式来做出最终决定。因此、“民主”从一开始就是一个政治概念，它是“讲多可能的政府形式之一。在这种政府形式中，权力不是属于某一个入，或者某一部分人，而是属于每一个人，或者更确切地说，属于大数人”。所以后来列宁总结说：“民主是一种国家形式。”
一般认为，民主是指“以多数入的意志为政权的基础－承认全体公民自由、平等的统治形式和国家形态”作为一种国家形式．民主的最大特点在于：它以公民的意志作为其政治合法性基础，承认主权在民·确认保护“多数人”的利益和意志·以“多数人”的意志为最高意志。但是．由于现代社会已经不具备实现直接民主（direct dermnoscracy）的基本要件（小国寡民、交通发达、国家事务简单、公民知识程度高），而且在复杂庞大的现代社会，以公民亲自参与政治决策为基础的直接民主，往往导致效率低下．成本高昂和权威贬值的政治后果。因此民主并非意味着社会中的多数人直接成为统治者，间接的代议制民主才是现实政治的必然选择。在这里。多数人的统治仅仅是指少数人在多数人的真正同意和委托下执政．并且受到多数人的有效制约与监督。所以密尔在《代议制政府》中说：“理想上最好的政府形式就是主权或作为最高手段的最高支配权力属干整个社会集体的那种政府”。
为了更深刻地理解代议制民主，这里有必要将国家权力从学理上分解为所有权与行使权两部分。”国家的一切权力（国家权力所有权）属于人民，这种完整的国家权力，正是宪法学或政治学上所说的主权；国家权力的行使权则是指国家权力的所有者委托给其代理人的权力，但代理人必须能够保障所有者的利益和政治权利得以实现，正是在这个意义上，“只有当代议制成功地保证了政府的行动确实是按照人民的愿望和需要办事时，我们才有理由称之为代议制民主”。二而代议制民主，就是指由“选举产生的代表民意的国家机关来行使国家权力的制度形式”。
因此，作为国家形式的民主所要解决的根本问题在干国家权力所有权与行使权的关系，即少数人执政和保护多数人利益和政治权利的关系。所以列宁说：“民主同任何国家一样，也是有组织有系统地对人们使用暴力，这是一方面，但另一方面，民主意味着在形式上承认公民一律平等，承认大家都有决定国家制度和管理国家的平等权利”。”而在现实社会中，国家权力的所有权与行使权处于二元相对分离与对立统一状态，民主的实现则往往是通过对国家权力行使权的合理配置和有效监控，以及国家权力所有者的积极或消极的政治参与来完成的。
基于此，代议制民主可以从形式上划分为两部分：l、国家权力行使权的运作帐IJ国家权力行使权的合理配置）；2、国家权力所有权的运作（即公民的政治参与）。
之所以这佯划分，是基于我们对民主的认知应当从内容与形式上加以必要的区分：体现国家阶级性质的特定内容和与之相适应的表现形式”。民主的内容决定其形式．但民主的形式又对其内容产生极为重要的影响，它可以促进特定民主内容的发展，也可以导致这种民主内容的衰亡。处在社会主义初级阶段的中国民主的内容实际上是由国家形态的民主向非国家形态民主的过渡阶段，其内容可概括为扩展民主主体，缩小专政对象，这一内容已基本稳定和确定，没有多少发展余地，而实现民主内容的基本形式尚存在诸多不完善之处，所以当代中国民主建设的重心应当是放在民主形式建设上。这样划分，既使抽象的国家形式的民主趋于具体化，明晰化，又更具有可操作性。