在我国西部欠发达地区，“大西南经济圈”这一区域经济日益引起国内外的广泛关注。因为这里拥有通江达海沿边的区位优势，拥有丰富的水电、矿产、旅游等资源优势，拥有一流的人才和科技优势以及庞大的消费市场。目前这些潜在优势正在转化为经济优势，这一经济圈已成为中国最重要的“西电东输”基地、钢铁、汽车工业基地和旅游重地，越来越多的世界500强等跨国企业在此落户。
时间最长的经济协作为大西南经济圈的形成奠定基础
产自四川腹地的芬芳美酒，一昼夜之内就摆上了广西各大城市的销售柜台；广西沿海的生猛海鲜，一日之内就进入了昆明、贵阳的寻常百姓家庭。从西藏的雪域高原到广西的红土地，从西双版纳到天府之国，西南区域经济从来没有像今天这样联系如此紧密。
西南地区许多党政领导认为，大西南经济的迅速提升得益于西南各省市区多年持续不断的紧密协作。始于1984年的西南六省区市七方经济协调会议，是一个跨省区、开放型的横向经济协调组织，是我国持续时间最长的经济协作组织之一。
四川省副省长李达昌表示，西南地区19年的区域经济协作促使该地区发生了显著变化。西南地区铁路、公路、港口、航运、通信网络逐渐趋于完善。南昆铁路、西南公路出海大通道的通车成为西南区域经济发展的大动脉，加速了西南地区与世界经济的接轨。青藏铁路已全线开工，南昆铁路、湘桂线黎南段经过配套改造运力大幅度提升。重庆港已成为长江上游物流枢纽。广西沿海港口和内河港口年吞吐能力已分别达到2012万吨和1883万吨。一批机场改扩建、新建项目完成，预计到2005年西南地区运营机场将有40个左右。
云南省省长徐荣凯和西藏自治区副主席次仁卓嘎说，持续19年的区域经济协作，西南地区的多边经济合作成果丰硕，目前西南地区已经初步形成南贵昆、成渝、川滇藏等多个多边合作基本框架。南贵昆计划在交通建设、能源开发、生态保护等多方面加强协作，成都、重庆谋求在科技、房地产、汽车、摩托车及零配件等方面进行全面合作，川滇藏计划在三省区交界处打造世界旅游精品“中国香格里拉生态旅游区”，各省区市之间相互投资显著增加。
有望成为我国对外开放新的前沿地带
西南地区与东盟的越南、老挝、缅甸等多国毗邻，是中国走向南亚、东南亚的通道，具有独特的地理区位优势。随着我国加入世贸组织和周边国家关系的改善，西南有望成为我国对外开放新的前沿地带。
广西壮族自治区党委书记曹伯纯认为，随着我国加入世贸组织和西部大开发的深入开展以及构建中国———东盟自由贸易区进程的加快，西南地区作为中国与东盟国家相邻的前沿，将成为中国与东盟物质流、信息流、资金流最为便捷的大通道，西南地区的战略地位将会越来越重要。
广西壮族自治区主席李兆焯云南省省长徐荣凯表示，目前，云南、广西等省区已经成为出边、出境、出海的重要通道。去年底云南大理、丽江两机场已完成了国际口岸机场的申报工作，目前云南正加快澜沧江———湄公河航道的整治进度，滇西通缅甸、滇西南通老挝和泰国、滇南通越南的高速公路和泛亚铁路国内段前期工作也正紧张进行。西南水运出海通道贵州段滩险整治基本完工；乌江航运建设工程已经通过竣工验收。广西南宁至广州千吨级内河航道建设已全面竣工；以防城港为重点的沿海三个港口的深水航道、大吨位泊位和集装箱码头建设项目均相继启动，南宁至友谊关（通往越南）高速公路已经部分动工。
打造西南经济增长的核心地带
随着西南地区经济地位的迅速提升，以南贵昆经济区和长江上游经济带（以下简称“一区一带”）为核心的西南区域经济地位日益凸显。
国家经贸委副秘书长马建堂认为，西南“一区一带”拥有一批“三线”企业、工业基地和中心城市，还有庞大的资产存量和一批科技人才，具备进一步发展的良好基础和有利条件，应该迅速增强实力并带动广大腹地共同发展。
如今，海陆空立体式的交通网络使西南经济联系更加紧密，与世界的距离越来越近。