由系统管理员管理的结构化计算机环境和只有一台或几台孤立计算机组成的计算机环境的主要区别是什么呢――服务！这种只有几台孤立计算机的典型环境是家庭和那些很小的非技术性的办公室，而典型的结构化计算机环境则是由技术人员操作大量的计算机，通过共享方便的通信、优化的资源等服务来互相联结在一起。当一台家用电脑通过互联网或通过ISP连接到因特网上，他就是使用了ISP或其他人提供的服务才进入网络的。
由系统管理员管理的结构化计算机环境和只有一台或几台孤立计算机组成的计算机环境的主要区别是什么呢――服务！这种只有几台孤立计算机的典型环境是家庭和那些很小的非技术性的办公室，而典型的结构化计算机环境则是由技术人员操作大量的计算机，通过共享方便的通信、优化的资源等服务来互相联结在一起。当一台家用电脑通过互联网或通过ISP连接到因特网上，他就是使用了ISP或其他人提供的服务才进入网络的。办公室环境也能提供同样甚至更多的服务。
典型的办公室环境包含很多服务，主要有DNS、电子邮件、认证服务、联网以及打印等等。这些服务非常重要，一旦没有了这些服务会对你产生很大的影响。其它典型的服务还包括各种远程接入方法、网络证书服务、软件仓库、备份服务、连接因特网、DHCP、文件服务等等。如此多的服务确实令人厌倦，但这也证明了系统管理员团队所创造并维护的服务是如此之多。你给用户的每一个技术支持都包含了系统管理员团队提供的服务在里面。
提供一个服务绝不仅仅是简单的把硬件和软件累加在一起，它包括了服务的可靠性、服务的标准化、以及对服务的监控、维护、技术支持等。只有在这几个方面都符合要求的服务才是真正的服务。
系统管理员的主要职责之一就是为用户提供他们所需要的服务，这是一项持续性的工作。随着技术的进步和用户工作的开展，用户的要求也会越来越高，结果系统管理员就必须花费大量的时间来设计并创建新的服务，创建的新服务的质量决定了以后系统管理员们对它们提供技术支持时所花费时间和精力的多少，同时也决定了用户的满意程度。
一、 服务的基本问题
创建一个稳定、可靠的服务是一个系统管理员的重要工作。在进行这项工作时系统管理员必须考虑许多基本要素，其中最重要的就是在设计和开发的各个阶段都要考虑到用户的需求。要和用户进行交流，去发现用户对服务的要求和预期，然后把其它的要求如管理要求等列一个清单，这样的清单只能让系统管理员团队的人看到。在这样一个过程中"是什么"比"怎么样"更重要，否则在具体执行时很容易就会陷入泥潭而失去目标。
服务应该建立在服务器级的机器上而且机器应该放在合适的环境中，作为服务器的机器应当具备适当的可靠性和性能。服务和服务所依赖的机器应该受到监控，一旦发生故障就发出警报或产生故障记录清单。
大多数服务都依赖其它服务，通过进一步理解服务是如何进行的，会使你洞悉这个服务所依赖的其它的服务。例如，几乎所有的服务都依靠域名服务（DNS）。要给一个服务配置机器名或域名，要靠DNS；要想在日志文件中包含所使用服务或服务访问过的主机名，要用到DNS；如果你进入一台主机通过它的服务联系别的机器，也要用到DNS。同样，几乎所有的服务都依靠网络，其实网络也是一种服务。DNS是依靠网络的，所以所有依赖DNS的服务也依靠网络。有一些服务是依靠email的（而email是依赖DNS和网络的），还有别的服务依靠访问其它计算机上的共享文件，也有许多服务也依靠身份认证和授权服务来对人们进行区分，特别是在那些基于认证机制而又具有不同级别服务权限的环境中。某些服务如DNS的故障，会引起所有依赖DNS的其它服务的一连串的失败。所以在构建一个服务时，了解它所依赖的其它服务是非常重要的。
作为服务一部分的机器和软件应当依赖那些建立在相同或更高标准上的主机和软件，一个服务的可靠性和它所依赖的服务链中最薄弱环节的可靠性是相当的。一个服务不应该无故的去依赖那些不是服务一部分的主机。