经济现代化的推进，取决于多个方面的共同作用。其中既包括那些传统上的重要经济变量因素，也包括那些过去被视为非经济变量的因素。后者对于经济发展具有决定性意义，但是却常常被我们低估。考虑到这种认识上的差异和实际中的薄弱环节，现阶段可能需要高度重视以下几个方面：
一、教育
教育在人类步入工业文明以后，已成为经济发展的主要内生变量。在知识经济时代，一国经济发展潜力更是完全取决于教育。一方面，产品和产业的竞争归根到底是人才的竞争，国与国之间的竞争几乎可以看作是教育体系的竞争。另一方面，教育也决定着就业，影响着社会保障和财政预算，没有受到过应有教育因而不能就业的人群，必然成为长期性的社会负担。所以，人力资源开发的重要性超过了任何其他资源开发。无论是从个人还是从国家的角度来分析，教育支出都是回报率最高的投资。因此，要把教育当作贯彻以经济建设为中心的基本路线的重点，把教育现代化放在各方面现代化的首位。
普及义务教育应作为各级地方政府的第一位职能，考核地方主要行政官员的政绩，首先要看其所在地区义务教育的发展情况。中央和地方财政要确保义务教育经费，对于自身财力薄弱的落后地区，中央财政必须通过转移支付补足差额。
按照经济发展和就业结构变化，抓紧调整非义务教育结构。加快发展普通高中和大学，发展大专级的职业技术学院，根据就业市场情况，适当减少职业高中和中专。城市应普及大专，小城镇应普及高中。
改变目前的应试教育模式，提高学生动手能力，培养创造型人才。陈旧僵化教育方式的改变需要强有力的组织和领导，需要全社会的参与，学校、教师、家长、学生都要更新观念，这甚至可以说是一场关系民族危亡的革命。
进一步支持、鼓励、规范和引导社会办学。义务教育是政府的职责，必须以国家办学为主，同时也允许经评估审查合格的社会办学。非义务教育则应鼓励多种办学，自主办学。
教育的改革和发展离不开对外开放。加入世贸以后，带有盈利性的教育服务市场可能逐步要被迫开放。但是，从我国自身的根本利益考虑，教育开放的领域应当更宽一些，时间应当更快一些。目前，应首先允许国外机构、团体与国内有关方面合作，创办各种类型的大学和高中等专业学校、职业学校。
二、文化
文化是制约今后我国经济发展的又一决定性因素。调整产业结构，实现产业升级，在相当大的程度上，取决于文化的发展。科技是生产力，管理是生产力，文化也是生产力。
目前中国经济发展的后劲不足，突出表现在两个方面，一是科技，另一是文化。广义的文化范畴，包括了思想观念、道德、哲学、宗教等等，其中也有许多方面与经济活动直接相关。例如，我们常说的企业文化、管理文化、市场文化、法制文化，等等。迄今为止，除特殊行业外，中国的工商企业还没有世界级的大公司，这是我们经济体系的一个薄弱之处。不论是国有的、集体的、私营的，还是合伙的、股份制的，往往是一大就乱，强了几年很快就走下坡路。究其原因，固然有体制的、经验的等等问题，但是更有这种广义文化的影响。
不能把文化和经济割裂开来，文化不只是上层建筑的组成部分，同时也与经济基础密切相关，对经济发展有巨大促进作用。尽管文化生产有自身规律，不能简单套用一般物质产品的生产方式。但精神产品生产也有与物质产品生产相一致的地方，存在着需要共同遵循的规律。例如，都必须与社会主义市场经济相适应。这个问题需要从两个方面来理解和把握。一方面，绝对不能把所有文化事业都纳入商业化运作，但是另一方面，各种精神产品，尤其是大众文化必须要适应市场需求。不用新的方式、新的方法发展文化，精神产品生产就会脱离物质基础，就会脱离时代要求，就会脱离群众需要。这样的文化不仅不能保证先进性，而且还由于不能为群众和市场所接受，从而成为缺乏生命力的，更没有任何国际竞争力的文化。