关注海洋，利用海洋，经略海洋，是中华民族发展史上的不绝之声。15世纪初，我国伟大的世界航海先行家郑和就指出：“国家欲富强，不可置海洋于不顾。财富取之海，危险也来自海上……，一旦他国之首夺取南洋，华夏危矣。”我国伟大的革命先行者孙中山先生也曾写到：“昔时之地中海问题，大西洋问题，我可付诸不知不问也，惟今后之太平洋问题，则实关于我中华民族之生存，中华国家之命运者也。人云以我为主，我岂能付之不知不问乎？”海权“操之在我则存，操之在人则亡。”许多年前我们的先人和革命先行者的思想和主张，至今仍具有重要的现实指导意义。
党的三代领导核心也同样十分重视海洋问题。1953年，毛泽东同志为海军题词：“为了反对帝国义的侵略，我们一定要建立强大的海军”。1979年，邓小平指出：我们的战略是近海作战……，近海就是太平洋北部。江泽民同志最近也指出：“我们一定要从战略高度认识海洋，增强全民族的海洋意识”；“为建设具有强大综合作战能力的现代化海军而奋斗。”
21世纪在我国实施东部大海洋战略，具有现实必要性和可行性。中国是世界人口的头号大国，陆地空间不足，资源有限，海洋是今后可持续发展的最后空间。在国家统一问题上，香港和澳门回归后，台湾问题更加突出。台湾问题的和平解决，必须依赖强大的海上力量作为后盾。台湾问题的解决，可以作为东部大海洋战略的切入点。
台湾问题解决之后，外国的武力威胁也将是长期存在的。中国自北向南，完全处在由岛链形成的半闭海状态，没有强大的海洋力量，就无法保证安全的出海通道。由于多年经济高速发展，中国从1993年已由石油净出口国变为净进口国。目前年进口石油4000多万吨，约占全部石油需求的五分之一。从中长期看，石油需求的一半可能依赖进口。海上通道和能源安全保障将是21世纪初叶我国面临的又一个新问题。我国在维护海洋权益方面面临十分严峻的形势，在有可能划归我国管辖的几百万平方公里海域中，有相当一部分属于争议区。岛屿归属和划界争议的解决，渔业和油气资源争端，同样需要强大的综合海上力量作为保证。
中华民族要在21世纪实现腾飞和复兴，建设海洋强国是不可或缺的内容。这样才能使中国真正成为一个屹立于世界民族之林的大国。海洋强国的概念主要包括海洋经济、海洋科技和海洋军事等三方面的内容。第一，海洋经济强国。海洋产业的产值占到国民生产总值的20%以上，使海洋开发总体实力逐步接近或达到国际先进水平。第二，海洋科技强国。在国内，推动科
学发展，大力提高技术能力建设。“十五”期间使海洋科技贡献率从30%左右提供到50%左右，2015年提高到60%，为我国现代化事业做出应有的贡献。第三，海洋军事强国。建设一支以海军为主体的海上综合力量，有能力保证台湾问题的解决，有能力反封锁反制约，有能力保护未来我国的海上运输线。此外，海洋强国的概念还包括国际海洋事务强国，海洋油气生产大国等方面的内容。
我国已经决定实施西部大开发战略，加快中西部地区的发展。西部大开发的重点包括基础设施建设，资源开发利用，农业经济发展，生态和环境保护和人才的培训和引进等。西部大开发是我国21世纪初叶国家发展的一项重大战略决策和举措，是一项中期发展战略。同时，还应考虑和启动东部的大海洋战略。东部的大海洋战略可以作为西部大开发的接替战略，是一项长期发展战略。
建国以来，特别是经过20多年的改革和开放，我们国家的经济得到空前发展，综合国力有了很大提高，我们走向海洋的时机已经到来，条件已基本成熟。实施西部大开发战略，将为制定和实施建设海洋强国战略提供更好的物质基础和条件。因此我们认为，中国在21世纪的发展，应该是东、西两翼的发展战略。西部大开发战略，是开发内在的空间和资源；东部大海洋战略，是发展外在的空间和资源。两者相辅相成，振兴中华民族的目标是一致的。一个真正意义上的世界大国，同时必须是海洋强国。建设太平洋地区海洋强国，是实现江泽民总书记提出的中华民族伟大复兴号召的重要战略措施之一。中国在21世纪的整体发展战略应该是西部的大开发和东部的大海洋两步走的方略。