1、工业设计是什么？
早在1980年，国际工业设计协会联合会（TCSID）在法国巴黎举行的第11次年会上就对工业设计做出了很全面合理的定义，大意如下：“就批量生产的工业产品而言，凭借训练、技术条件、工艺手段、视觉、心理感受而赋予材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工、装饰等新内容，使之具有新的品质和规格和价值，这叫工业设计。在实际操作中，当工业设计师对产品包装、宣传、展示、市场研究和开发与预测等问题的解决付出自己的专业技能和经验以及视觉评价的能力时，也属于工业设计的范畴。”
在这个定义中，我们可以看到，工业设计在宏观方面对一系列问题所包含的解决途径和方式。也让我们看到在微观方面作为工业设计从业者要考虑的方方面面的问题之复杂程度。他们要把工业设计所要面对的和研究的对象——产品作为一个大系统来对待，运用最新的技术手段、符合时代潮流的审美素养、具有感染力的造型语言等相关因素对新产品研发所要涉及的方方面面进行具有真正价值的新的组合、排列、融合等处理，使之形成一个既具有符合人们使用需要的合理的功能方面的体现；又具有满足人们心理需要的高层次精神审美方面的考虑，可以符合人的在满足简单使用外的高级需要。
另外，值得我们注意的是——从工业设计的概念中，我们可以看到它和我们目前国内对工业设计所包含的内容理解有很大的出入，这也是很多企业源自对美工概念认识误区带来的负面影响——很多企业认为工业设计就是美工或基本上和美工差不多，这是一种很错误地认识，如果是这样，那工业设计也就不可能得到各国的普遍关注和大力支持，这是值得我们国内企业极为注意的一件事，要相使之发挥作用,就必须搞懂它的特点，理解它的运作方式。
2、各国对工业设计的态度？
现在相较过去，我们现在周围一切虽然具有了巨大变化，但工业设计这一基本的设计思想——为消费者创造价值，营造美的环境，还是具有它不变的价值。所不同的就是现在人的消费变化由于现在社会变化的速度加快而加速变化，很难让人把握。
但并不是说这设计就没有了价值，恰恰相反，设计的价值变得更加的重要。这从国外各个国家和现实中各个成功的案例中可见一斑。
当今发达国家无不把工业设计提升到一个关系到国家命运的高度。日本把工业设计看作是自己国家成功的关键因素之一，把工业设计作为国家发展战略来考虑，来发展。日本日立公司所作的调查验证了日本对工业设计态度的正确性——对工业设计的投入一美元，回报率是1000美元以上，比其它方面的投入高了几十倍。瑞典早在20世纪70年代就组建了自己的专门工业设计政府机构，来系统规划国家的工业设计发展战略。美国、意大利等发达国家都设立国家元首工业设计顾问，国家性工业设计委员会，工业设计奖项，当然那些专门的政府的工业设计专职部门也都有建立。例如早在英国沙切尔夫人时期就曾亲自主持英联邦国家工业设计的长期发展战略和具体政策。现任英国首相也曾亲自主持工业设计活动。
由此可见，对待工业设计的态度上，大家好都是积极的。而我国政府，显然在这方面是落后的，是力度不够的。很多工业设计活动都是企业、学校、社团等自发的活动，而且成本很高，与会者一般就局限在一定的人群，甚至可以说是屈指可数——对于与会者，在这里看是这几个人，换个地方还是那几个人，甚至于被人用作一种商业手段来操作——被认为的披上一层神秘的面罩。应该说，政府在这方面缺少一个专门的强有力的机构来来有效推动工业设计在中国的发展，一些协会，毕竟力量有限。
3、工业设计的作用
今天，世界上的工业设计活动，更是如火如荼。前段时间，英国政府就组织一大批国内工业设计精英到中国来，开展了一系列活动。在中国各大城市举办他们的设计展。澳大利亚人也不甘落后，在广州也大张旗鼓的举办本国设计与艺术展。中国人自己也在深圳召开自己第二次工业设计年会，在清华大学举办专门的工业设计管理论坛等活动。很显然，这些决非是有些好事者吃饱饭没事干，原因是工业设计有它切实的价值，值得我们投入大量精力和物力。具体作用主要表现在几个方面：