2003年党中央提出了振兴东北，构建中国经济第四增长极的发展战略，以中央政府的决心和东北地区良好的发展条件，东北腾飞应指日可待。同时，大家都在思考，东北起飞后，下一个开发重点在哪里？第五增长极什么时候启动？要解决什么问题？从哪里着手？我们认为，下一个开发重点或者说第五增长极，应该是以中部为主体的农业主产区，重点是解决农民问题。如果说第四增长极是为了解决老工业基地和下岗职工的问题，那么第五增长极就是为了解决传统农业、农民、农村问题（“三农”问题）。我们在此粗浅地提出第五增长极的理论问题和基本思路，抛砖引玉，供各位参考。
一、第五增长极提出的战略背景
建国以来，我国坚持实施非均衡发展战略和赶超战略，该战略的指导思想是节衣缩食，以农补工，促进农村资源向城市和工业转移，农民和农业剩余向国家集中，不惜一切代价完成工商资本的原始积累，快速实现富国强民的战略目标。在实施以农补工、优先发展重工业的战略过程中，60年代还同步实施过西线开发战略。改革开放后，非均衡发展战略推向了极端，70年代末期集中全国的资源重点发展珠江三角洲，80年代末期倾力打造长江三角洲，90年代中期重点建设京津唐及渤海三角地带，90年代末期实施西部大开发，2003年又提出了振兴东北的规划。多年的非均衡发展战略，成绩斐然，构筑了中国四大增长极，即珠三角、长三角、京津唐及渤海三角地带和东北三省（正在构筑中）。
第一增长极：珠三角。开发珠三角的目的是为中国经济的发展寻找出路，寻找增长的突破口。为了搞好珠三角这块“实验田”，国家给予珠三角一系列配套的特殊优惠政策，珠三角不负众望，先声夺人，取得了巨大的成功，形成了中国第一增长极。但是珠三角的地处中国大陆的南端，难以“达则兼济天下”，撬动规模庞大的国民经济。直到现在，以珠三角为中心的第一增长极还处在极化过程中，对外的扩散效应尚不明显，暂时只能对全国各地的经济发展提供学习和示范作用，提供对外交流的窗口。要促进中国经济的全面起飞，必须在其他地区构建辐射能力更强的新增长极。
第二增长极：长三角。打造长三角是对珠三角反思的结果。邓小平同志认为，没有同步开发上海是最大的失误。痛定思痛，中央政府 决定通过发展以上海为中心的长三角，构建中部增长极，带动整个长江经济带的起飞，弥补珠三角辐射带动力不够的缺陷。从功能上看，第二增长极是对第一增长极不足的补充和协调，从增长极的类型看，第二增长极是第一增长模式的推广和延伸。国家特殊的、优惠的发展政策和大量投资铸就了长三角的辉煌，长三角经济一日千里，很快成为了中国第二增长极。但是蓬勃发展、日新月异的长三角对长江经济带的扩散效应远小于极化效应，第二增长极暂时还难以舞活长江经济带，对全国经济的带动作用仍是“蚍蜉撼大树”。鉴于这种情况，就必须构建新的增长极，促进更多地区经济起飞。
第三增长极：京津唐及渤海三角地带。从决策角度看，开发珠三角、长三角是一种被迫的选择，是一种转型战略，开发京津唐及渤海三角地带则是主动出击，是一种提升战略。这一极也是对长三角、珠三角发展模式的复制，其目标是通过构建北部增长极，辐射和驱动中国北部地区、东北地区的经济发展，解决南北经济发展差距问题。经过几年的努力，第三增长极已初具规模，域内经济活跃，显示出勃勃生机，但是对中国北部地区、东北地区的辐射带动作用，仍然是“小马拉大车”，力所不逮。总体而言，东部三极对中西部的辐射带动作用明显不足，中西部地区难以共享东部繁荣。要推动国民经济协调发展，亟需培育新的区域增长极，1998年中央政府提出西部大开发战略，就是基于这个考虑。
第四增长极：东北黑吉辽三省。提出第四增长极主要有三个方面考虑。首先是对西部大开发的反思。西部地区先天不足，地广人稀、环境恶劣，国家庞大的投资难以产生立竿见影的效果。西部地区今后在很长一段时间内都处于打基础的阶段，暂时还难以成为带动经济起飞的一个独立增长极。企图通过东西联动，带动中部发展的战略预期难以实现。其次是对京津唐及渤海三角地区辐射带动能力不足的反思。另外为东北地区严峻的形势所迫。东北地区是中国的老工业基地，问题比较多，矛盾非常尖锐，解决东北问题刻不容缓。基于上述考虑，中央第四代领导集体审时度势，提出了振兴东北，构建中国第四增长极的发展战略。目前这一极正在酝酿和推动过程中。