自八十年代初开始，尤其在九十年代，以企业的改型转制为标志的经济体制改革，在我国已形成以公有制为主导的混合经济。正如江泽民同志在党的十五大报告中指出的：“公有制为主体，多种所有制经济共同发展，是我国社会主义初级阶段的一项基本经济制度。”在多种所有制经济中，发展最快的是非公有制经济，包括“三资”企业、私营、个体经济，以及实行股份制的乡镇企业。它们新创造的产值约占社会新增产值的80%左右；而且近三年来，非国有经济的国民生产总值均超过全国国民生产总值的50%。随着企业转型改制的推进，非公有制经济在整个国民生产经济中的作用日益重要。随着市场经济在中国的推进，政府正在逐步退出市场，利益集团多元化格局已基本形成。这些利益主体组成一个个群体，形成为社会利益集团。在目前的社会主义市场经济条件下，由所有制变革引起的社会结构的变化，必然充分地反映在各个行业的经营运作产生重大影响。对正在走向市场、逐步实行企业经营的中国新闻业而言，这种冲击是十分巨大的，这既是压力又是机遇。
（一）有了选择的自主权，使得公费订阅逐步萎缩。中国的报纸长期依赖公费订阅，就是通过上级主管领导的行政指令，使用企事业行政经费来订阅报刊。有些企事业则作为职工福利为每位职工订报，也属公费订阅。“行政指令”和“行政经费”是公费订阅的前提，确保报纸（重要是党报）的发行旱涝保收。而现在风光不再，企事业，尤其是非公有制经济，作为独立法人，其消费行为不再受制于行政支配。利润最大化的原则也同样支配着他们的新闻消费。为了获取信息，他们要订阅报纸，但他们是根据自己的需要订报。由此看来，红头文件的订报指令已不具备往日的威力。即使国有企业，其效力也在减退。另一方面，行政经费在削减，报费却在猛涨，订报已是行政经费中一笔不小的开支，企事业除了为各科室订阅必须的报纸外，目前已很少再有作为福利替每位职工订报的情况。这说明：新闻产品的消费正在逐步成为纯粹的市场行为；新闻业开始面对真正意义上的“受众”；对新闻的消费，受众有充分的自主权和选择自由。这对习惯于计划经济体制的新闻业是前所未有的挑战。
（二）多元利益集团的出现，使新闻业获得新的发展空间。在计划经济的模式下，企事业开发经营的全部决策权在政府，企事业的产供销、人财物全部由国家统包。信息对于企事业来说与生产并无直接关系。多元经济结构的出现，意味着决策主体的多元化，绝大多数的企事业必须自主决策，独立经营。信息，作为任何产业的生产要素，其重要性绝不亚于资金、技术、设备和人才。按照奈斯比特在《大趋势》一书中所述，在信息时代，信息比其他任何生产要素都重要。产业所需求的信息，不仅仅是各类市场的（商品市场和生产要素市场），而且是政治、经济、社会、文化；不仅仅是微观的，而且还是宏观的；不仅仅是国内的，还有世界各国的。当前，中国的外贸已占到国民生产总值的36.5%，国际新闻对中国企事业来说，其重要性已不亚于国内新闻。
上述两个方面说明了社会发展的新趋势：形势迫使中国的新闻媒介正在从传者为中心转向受众为中心。“读者需要论”自1956年王中教授退出之后，目前具有了真正的实践意义。那么正在逐步市场化的中国新闻业是如何应对这一史无前例变革的呢？以报业为例，以往面貌相似的各类报纸正在逐渐分化。
一大批报纸正走上通俗化道路。以晚报、都市报为代表，如上海《新民晚报》、《新闻报》，北京的《精品购物指南》，成都的《华西都市报》，以及一大批城市服务导报等。这类报纸强调新闻的软性化与实用性，主要满足的是受众消遣娱乐、日常生活方面的需要。另一类则以揭露性报道见长，以《南方周末》、《北京青年报》等为代表。以直面社会现实、反映民众疾苦、批评揭露时弊为基本内容，主要行使了传媒舆论监督的功能。
与以往主要从传播者角度出发、完全忽视受众需求的报纸相比，这些报纸的努力是有划时代意义的，它们在报业市场化、满足受众需要方面作出了卓有成效的探索。但同时也应该看到，它们针对的仍只是受众的部分需要。如通俗类报纸，多以受众的个人生活为诉求点。而现实批判类的报纸则重点关注在现行体制下不合理方面的个人处境。作为个体的受众始终是这两类报纸的主要诉求对象。如果从单个的新闻媒介来说，如此定位无可厚非，甚至是值得大加褒奖的。它们在目前的良好发展也充分展示了这类受众需求有着极为广阔的市场前景。但同时也应该看到，中国新闻业好有着更广大的开拓发展空间。就报业而言，目前这两种类型的报纸远未穷尽中国的新闻市场需求。从诉求对象分析，代表各类利益集团的人或团体正在成为报纸的主要读者群之一。他们以某个或某几个利益集团的利益为基础的社会行为需要以大量丰富的信息作为参照依据，他们对报纸的信息需求正急剧增加。而以软新闻、个人生活服务为主要内容的通俗化报纸显然不能充分满足他们的需求。与此同时，大多沿用计划经济体制下的新闻模式的日报（其中一部分是机关报）却由于定位模糊不清而处于十分尴尬的地位。由此我们设想，面对市场，中国报业存在着发展第三种模式的可能。它至少可以成为党报改革的一个方向。