从区域宏观经济与微观产业和理论相结合的角度，研究外资投向区域的时空变化，对进一步增强中部地区地方吸收外资的综合竞争优势和促进中部地区经济的跨越式发展，都具有重要现实意义。
一、中部地区吸收外资的新特点
中部地区入世后吸收外资也出现了有本土化特点的新变化。
一是，吸收外资从政策推动为主转变为法制为主，政策与市场共同推动相结合。2001年以市场和企业行为主导吸收外资的比重明显上升，非政策性因素在吸收外资中的影响度大大提高；
二是，对外资开放的领域进一步拓宽。中部地区非关系国家安全的产业领域和金融、保险、服务行业也开始逐步向外资开放；
三是，外资向好产业聚集区的趋势明显加快。在国家引导和鼓励外资投向西部地区大开发政策指引下，西部地方吸收外资的能力有所提高， 2001年西部与东部地区吸收外资的差距由1999年的85.1个百分点缩小为84.9个百分点；而中部与东部地区吸收外资的差距由1998年的77.54扩大为78.98个百分点。
今年上半年江苏实际利用外资居全国第一，而流向制造业及高新技术产业聚集区的比重高达84%；浙江是我国块状经济和著名企业集群发展的策源地，2001年沿沪、杭、南高速路的电子电器、电工工具、纺织服装、领带、丝织等专精产业聚集区域的合同外资和实际吸收外资分别占浙江全省总额的83.3%和85%，增幅超过浙江全省平均增速的35个百分点。
同样中部地区一些局部强势的产业聚区吸收外资也好于产业分散的地区，武汉“光谷”是我国著名的光电子产业聚集区，2001年武汉“光谷”吸收外资占武汉市的81%，增幅超过湖北全省平均增速20多个百分点。
二、提高中部地区吸收外资水平的理论前瞻
早期的国际直接投资理论，主要集中在投资驱动力、对外投资对母国和东道国发展影响方面的研究。后来，提出了区位最小成本理论，认为区域的生产要素价格和生产成本的差异，以及远期汇率理论和国际收支的影响，驱动国际直接投资总是朝着低成本区域流动。
产业组织理论则认为企业的跨国投资是实现在全球范围内寻求最高投入产出效率的国际生产经营活动，寻求投入产出价值链上的资本增值最大化，而不是遵循国际贸易的国际交换原则。
跨国投资的内部化理论认为，国际直接投资是跨国公司为了克服外部商品、要素、信息市场的不对称，通过低的交易成本的内部化而提高国际企业对外投资的收益率。
借鉴这些理论结合东部及中部局部强势地方吸收外资快速增长的经验，以及中部多数地方吸收外资低速增长问题的研究，提出三种实现中部地区的地方吸收外资快速增长的理论供研究选择。
1、“比较资源吸引力”理论
是指一个地区的战略资源、规模经济、产品、知识技术、资金、信息、信用和服务等资源可吸收外资投入能力同其它区域的比较。如果这个区域的资源或局部资源吸引外资投入的能力比其它区域弱，外资就会流向比较资源吸引力强的区域。
研究西部全局性的吸收外资快速增长的形势表明，西部地区实施大开发战略，加快了比较资源优势诸如天然气这种生态洁净能源利用对外资开放的力度，国家允许外资控股并为吸引外资投入提供了大规模的交通、通讯网络等基础建设投资和先进的现代管理体制及机制，从而加快了西部地区资源优势向吸收外资优势的战略性转变，同时也极大的增强了西部与东、中部地区利用外资上的比较资源吸引力。
2、“企业集团控制力”理论