如同印刷媒体的出现开辟了新闻传播史的新纪元一样，被称作“第四媒体”的互联网实现了人类传播史上的又一次革命。它不但极大地改变了人类社会的物质生产方式，而且极大地改变了人们的精神生活方式。一个个由因特网创造的神话正在向全世界展示着它独特的魅力。
尽管互联网对社会发展的正相关作用被人们清醒地看到并感受到，但是它所带来的负面效应同样被人们屡屡提及。有学者甚至对此大加渲染，极言其危害，仿佛互联网是洪水猛兽，它会将人类现有的公平、正义、理性、秩序荡涤殆尽。
概括起来，对互联网或网络传播负面效应的认识有如下几种：
互联网进一步加剧了国际新闻传播的不平等状况，甚至直接造成了发达国家（主要是美国）对发展中国家的信息侵略。“所有大力鼓吹信息高速公路、计算机网络世界的这些话语，都没有理解到正是在这个过程中存在着世界上深深的不平等”。（注1）
网上信息的90％是英文，这是一种“新式的殖民主义”，（注2）因为语言是一个民族存在的重要标志，容忍某一语言吞并其他语言，无异于忍受某一民族的侵略和压迫。
互联网的隐身功能给一些信息造假者和谣言传播者提供了绝好的舞台，使他们能够在网上发表不负责任的言论，或有意散布虚假信息，制造混乱。这种状况持续下去将会导致“网络恶梦”和“网络惊魂”，其结果是谁都不敢相信互联网了。
网络经济的作用被夸大了，纳斯达克股票市场和其他股市中与因特网相关的股票的暴跌就是证据。高科技股的飚升与历史上的投机热并无二致，所谓的“.com”经济和电子商务只不过是一个泡沫，早晚要破灭。
应当说，上述种种负效应都是客观存在的――美国及西方发达国家确实控制着网络信息传播的绝大部分资源，并因此而掌握、控制着信息传播的主动权；互联网上的绝大部分信息确实是以英文形式出现的，网上论坛、电子邮件、电子商务等绝大部分网上活动也都是在用英文进行；网络传播的无序状态确实存在，对网上众多的信息人们既无法查明其来源，也无法验证其真伪；此外，互联网确实有泡沫，人们对它发展前景的忧虑也是不无缘由的。……但是由此断言互联网是一种反理性、反正义的力量，它的副效应无法消除，是不科学的。正如辩证唯物主义提示我们的那样，看问题不能止于浅表、止于现象，而应深入现象背后，探寻它的内在规律，分析它与其他事物的联系，由此得出符合客观实际的结论。以此观之就会发现，尽管网络传播带有种种不尽如人意之处――信息严重倾斜，一语独霸天下，极度混乱和泡沫现象，但它们毕竟是与互联网这种新型媒体相伴而生的，是互联网发展初级阶段上不可避免的现象。正如印刷媒体的出现伴随着信息独占，大众化报纸的兴起伴随着无序状态一样。这就是历史的辩证法。如果无视这一点，一味夸大、渲染互联网的负面效应，甚至完全从意识形态的角度去解读它，将它“妖魔化”，从而对这场革命性变革产生抵触或抵制，那就大错特错了。
网络既然是媒体，那么在其产生、发展过程中，它必然会呈现出一般媒体所具有的共性。因此，从传播史的角度考察传媒演进、发展的过程，庶几有助于我们加深对互联网共生现象的认识。
1、关于信息倾斜
传媒发展的历史告诉我们，一个国家新闻传播业的发展，主要取决于该国的政治民主化程度和经济发展水平。两个条件缺一不可。哪个国家具备了这些条件，哪个国家就占有了新闻传播的优势。
以近代报业发展为例。近代报业虽然起源于德国、意大利、荷兰，但是它形成气候并初具规模却是在18－19世纪的英国。因为英国是最早进行资产阶级革命的国家（也是最早进行工业革命的国家），它先于世界各国摆脱了封建限禁，走上了资本主义道路。此后，它凭借自己在航海、贸易等方面的实力迅速崛起，很快压倒了那些“老牌”国家，成为世界头号强国。与此相应，它的报业也引领潮流，走在了世界各国的前列（18－19世纪，英国已经拥有了许多权威性的报纸，《泰晤士报》即为此中翘楚）。19世纪40年代，随着美国工业革命的推进和经济的快速发展，美国报业进入了一个突飞猛进的黄金时代。电报的使用、海底电缆的铺设、印刷术和造纸术的再次革新，打字机和照像制版技术的发明，使美国报业在很短的时间内超过英国，居于世界领先地位。此后，美国在广播、电视、数字卫星等领域一路领先，占据着世界新闻传播业的制高点。